“嗯，应该差不多。
说不准，也可能再晚几分钟。”
“当时你伯父是独自
人，还是有其他人在？”
“就他个人，谢泼德医生已经走
。”
“你有没有碰巧注意到窗户是开着
还是关着？”
弗洛拉摇着头。“说不清，窗帘拉上。”
雷蒙德奉命上楼去。
“艾克罗伊德小姐马上来，”他回来时说，“就照着您指示说。”
还不到五分钟，弗洛拉就下楼梯。她身上裹着件浅粉色和服式丝绸睡衣，神色焦虑。
警督迎上前去。
“晚上好，艾克罗伊德小姐，”他彬彬有礼地说，“们怀疑有人企图行窃，想请您协助进行调查。这间房间是……台球室？进去坐坐吧。”
时间送威士忌和汽水到书房，然后再问问主人还有什
吩咐。而且本想——哎，没细想就按惯例办。”
这时意识到，帕克手忙脚乱狼狈相极其可疑。这家伙浑身乱颤，抖个不停。
“嗯，”警督说，“得马上见见艾克罗伊德小姐。这间屋子里东西暂时就保持原状，等听取艾克罗伊德小姐证词后再回来。为谨慎起见，先把窗户关上闩好。”
采取这保险措施后，他带头走进大厅，们都跟在身后。他略停步，朝那小楼梯瞥眼，扭头吩咐随行警员：“琼斯，你最好守在这里，不许任何人进入书房。”
帕克恭恭敬敬地插嘴：“抱歉，长官，只要您将通向大厅这扇门锁上，就没有任何人能进入房子这半边。那座楼梯只通向艾克罗伊德先生卧室和浴室；房子其他部分与这边都无路可通。本来还有扇门相连，但早就被艾克罗伊德先生封起来。他想确保这几间房是彻底私密空间。”
“正是如此。那你伯父看上去和平时样吗？”
“想是。”
“能不能把你们之间对话准确地复述遍？”
弗洛拉停阵，似乎在努力回忆。
“进去以后说：‘晚安，伯父，去睡，今晚很累。’他低声咕哝，然后……上前吻吻他，他夸穿那条裙子很漂亮，然后又说自己很忙，让赶紧出去。于是
弗洛拉镇静地坐到那张和整面墙样宽沙发上，抬头望着警督。
“有点糊涂。什东西被偷？您想让说什？”
“是这样，艾克罗伊德小姐，帕克说九点四十五分时候你从你伯父书房出来，是这样吗？”
“没错，是去向他道晚安。”
“时间也正确吗？”
为把案情解释得更清楚些，特意画张房子右侧草图（见图）。帕克已经描述过，那座小楼梯通向间大卧室，由两间卧室打通，合而为，还附带浴室和洗手间。
警督上前瞄眼。然后们都走进大厅，他把门锁上，将钥匙塞进自己口袋里，又低声叮嘱那名警员几句，警员便离开。
“必须马上详细追查那些鞋印，”警督解释，“但首先要找艾克罗伊德小姐问话。她是最后个见到她伯父活着人。她知道出事吗？”
雷蒙德摇着头。
“好吧，五分钟之内暂且不必告诉她。如果她知道伯父被杀，情绪必然大受影响，就没法好好答话。就跟她说家里有小偷，问问她是否方便穿好衣服来回答几个问题。”
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