“
？”弗洛拉问道。
“小姐，您是拉尔夫·佩顿上尉
未婚妻，这个世界上他最信任人就是您
。真心诚意地恳求您，如果知道他下落，请务必劝他站出来。请稍等——”弗洛拉抬头正想开口。“等您想清楚再发言也不迟。小姐，他处境
天比天危险。如果他立刻现
“让本来就扑朔迷离案情更加复杂难解。”
“那好，”警督说，“这就去验验。你开始怎
会往这方面想？”
“当您好心为们出示短剑，让们逐比对剑柄上指纹时，就发现。对环路和螺纹之类窍不通——瞧，坦白自己无知。但注意到指纹位置有些别扭，如果要拿它杀人，绝不会采用那种握法。右手举过肩膀后方，显然很难用剑准确刺中要害。”
拉格伦警督瞠目结舌地瞪着他。波洛却满不在乎地掸掸衣袖上灰尘。
“好吧，”警督说，“这也是种理论。马上去核实下。如果扑个空，你可别失望。”
“没有漏掉任何人。”
“无论是生是死？”
警督以为遇到宗教问题，时间摸不着头脑，过阵才慢慢地问：“你是指——”
“死人指纹，警督先生。”
警督依然用两分钟去理解。
是所有人，上至老太太，下至帮厨女佣。”
想艾克罗伊德太太肯定不乐意被人唤作老太太，她定在化妆品上花不少钱。
“所有人指纹。”警督毫无必要地又强调次。
“也包括。”不无讥讽地说。
“非常好。没有个人指纹能对得上号。这就只剩下两种可能：短剑上指纹要是拉尔夫·佩顿，要来自医生遇见那个陌生人。等们找到这两人之后——”
他口气已经尽量温和，却仍带有几分居高临下味道。波洛目送他出门，转身对眨眨眼。
“下次得多体谅他自尊心。”他说，“现在们就忙自己吧。好朋友，你看们召集次‘家庭小聚’如何？”
波洛所谓“家庭小聚”半小时后就开场。们围坐在芬利庄园餐厅里圆桌旁，波洛坐在首席，像位主持会议董事长；仆人们没有到场，所以总共是六个人：艾克罗伊德太太、弗洛拉、布兰特少校、年轻雷蒙德、波洛，还有自己。
人到齐之后，波洛站起来鞠躬。
“先生们，女士们，将各位召集起来是有原因。”他顿顿，又说，“首先，对这位小姐有个非常特别请求。”
“是想告诉你，”波洛平心静气地说，“剑柄上指纹是艾克罗伊德先生本人。这很容易查证，他尸体还在。”
“可为什？这又能说明什？你该不会在暗示他是z.sha吧，波洛先生？”
“啊，不。理论是，凶手当时戴着手套，或者在手上缠什东西。行刺得手之后，凶手又拿起死者手紧紧握握剑柄。”
“这做目是？”
波洛又耸耸肩。
“就已经浪费大量宝贵时间。”波洛打断他。
“不明白你意思，波洛先生。”
“你刚才说弄到房子里所有人指纹，”波洛低声说，“果真如此吗，警督先生？”
“当然。”
“没有漏掉任何人？”
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