“你觉得他
理由靠得住？这个问题
暂且不追究。现在试着回答这个问题：拉尔夫·佩顿失踪原因是什
？”
“这可很难说，”吞吞吐吐，“只能从医生角度考虑，拉尔夫肯定精神失常
！假设他突然发现，自己刚离开几分钟，继父就惨遭谋杀——而且他还刚和死者大吵
架——他很可能陷入恐慌，急急忙忙地逃走。嫌疑人看似形迹可疑，实际上却很无辜，这也是常事。”
“没错，”波洛说，“但还有个因素不容忽视。”
“知道你要说什，”接过话来，“动机。拉尔夫·佩顿继父死，他就能继承大笔财产。”
“这只是动机之。”波洛说。
“这是种理论。”波洛也承认，“说明你有这方面脑细胞。但还有很多细节没解释清楚。”
“比如——”
“那通电话，还有那把被推动过椅子——”
“那把椅子真那重要？”打断他。
“也许没多大关系，”朋友承认，“可能只是偶然被雷蒙德或布兰特拉出来，然后在情绪高度紧张情况下不知不觉地推回原处。然后还有那不翼而飞四十英镑。”
有点不好意思地念起来。
“首先，要用逻辑思维看问题——”
“可怜黑斯廷斯从前也总这说，”波洛打岔道，“但麻烦是，他从来都做不到。”
“第——九点半，有人听到艾克罗伊德先生和某人谈话。
“第二——案发当晚，拉尔夫·佩顿肯定从窗户进过书房，鞋印就是证据。
“之？”
“是。你发现吗，摆在们面前是三种互不关联动机。那个蓝色信封和里头信肯定被人偷走，这是动机之：勒索！勒索弗拉尔斯太太人有可能就是拉尔夫·佩顿——哈蒙德怎说来着？拉尔夫·佩顿最近没向继父要钱，他似乎另找棵摇钱树。第二个动机就是——用你刚才原话——他手头拮据？他怕自己陷入困境理由传到继父耳朵里。最后个动机你刚才已经提过。”
“天哪，”震惊不已，“这简直百分百对他不利。”
“是吗？”波洛说
“艾克罗伊德把钱给拉尔夫吧，”提出看法，“也许他起先不肯给钱，后来又回心转意。”
“还有个问题没解决。”
“什问题？”
“布兰特为什那肯定九点半和艾克罗伊德先生在起是雷蒙德？”
“他已经解释过。”说。
“第三——艾克罗伊德先生当晚情绪紧张，所以只可能让熟人进屋。
“第四——九点半跟艾克罗伊德在起那个人是来要钱。而拉尔夫·佩顿目前手头拮据。
“根据以上四点可以看出，九点半和艾克罗伊德先生在起人就是拉尔夫·佩顿。但们已经知道，九点四十五分时候艾克罗伊德先生还活得好好，因此拉尔夫·佩顿并不是杀害他凶手。拉尔夫离开时没关窗，后来凶手就是从窗户进来。”
“那凶手是谁？”波洛问道。
“那个从美洲来人。他很可能与帕克是伙，而敲诈弗拉尔斯太太人多半就是帕克。如果这点成立话，估计帕克听到足够多消息让他意识到大事不妙，告诉他同伙，将那柄短剑交给他，由其执行谋杀。”
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