“那
范围就扩大到三个人
，”波洛思索着，“但帕特
可能性仍然最大。
打算做个小试验，试探
下帕克。朋友，陪去趟芬利庄园怎样？”
默然同意，们立刻动身。到达庄园后，波洛要求见见艾克罗伊德小姐，她很快就来迎接们。
“弗洛拉小姐，”波洛说，“不得不向您透露个小秘密。仍然不相信帕克是清白，所以想请您配合做个小实验。准备重建他当晚部分行动，但得编个故事来骗他——啊！有，就说们想确认在外面露台上能不能听见小门廊里声音。好吧，麻烦你按铃找帕克来。”
按吩咐行事，男管家很快就出现，如既往地殷勤。
“是您按铃叫吗，先生？”
“有时候在想，”说，“们是不是对那个问题过早下结论。”
“怎说？”
“们直认定敲诈弗拉尔斯太太人必然是谋杀艾克罗伊德先生凶手，其实这会不会是个误区？”
波洛使劲点头。
“非常好，实在太好。还以为你想不到这层。这当然有可能。但必须牢记点：那封信失踪。当然，你说得没错，拿走那封信人未必是凶手。当你首先发现尸体时，帕克就有可能趁你不注意把信拿走。”
又站起身，冲们笑。
“您是位非常明智年轻人。”波洛赞许地点点头，“说真，旦发现有人对隐瞒实情，就难免怀疑背后或许有非常严重内幕。您做得非常对。”
“很高兴撇清嫌疑，”雷蒙德笑道，“那告辞。”
“这鸡毛蒜皮小事。”年轻秘书出门后，说。
“嗯，”波洛也说，“几乎不值提。但如果他不在台球室里，天知道会怎样？许多凶杀案背后动机还不足五百镑。这取决于多少钱才足以令人铤而走险，钱多钱少都是相对，是吧？你想过吗，朋友，那座大宅里很多人都从艾克罗伊德先生之死中获得好处。艾克罗伊德太太，弗洛拉小姐，年轻雷蒙德先生，女管家拉塞尔小姐。事实上，没能从中受益只有个人，就是布兰特少校。”
“是，好帕克，想
“帕克？”
“对，帕克。总免不想到帕克，虽然并不认为他是凶手。不，人不是他杀，但还有谁比他更像是勒索弗拉尔斯太太那个神秘恶棍呢？他很可能从金斯帕多克某个仆人口中打探出弗拉尔斯先生死因。无论如何，比起偶然来访客人，比方说布兰特这样，帕克可能性更大。”
“说不定真是帕克把信拿走，”承认，“是后来才注意到信不见。”
“过多久才发现？是在布兰特和雷蒙德进屋之前还是之后？”
“记不清。”沉思着，“想是之前——不，是他们进屋之后。对，基本能肯定，是在他们赶来之后。”
他提到布兰特时语气相当反常，不由抬头看看他，有点糊涂。
“没听明白。”说。
“指责那些人当中，已经有两个人吐露实情。”
“你觉得布兰特少校也有隐情？”
“这个嘛，”波洛满不在乎地说，“俗话说得好，英国人只隐瞒件事——那就是爱情。至于布兰特少校，不得不说，他掩饰功夫不佳。”
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