“这就是拉尔夫·佩顿夫人，她和佩顿上尉已于今年三月结婚
。”
艾克罗伊德太太低声惊呼：“拉尔夫！结婚！今年三月！哦！太荒唐，他怎
能这样？”她瞪着厄休拉，仿佛从来都不认识她，“和波恩结婚？”她说，“波洛先生，这
可没法相信。”
厄休拉满脸
“落叶松”
客厅里已经布置妥当。桌上摆着各种糖浆饮品和玻璃杯，还有
盘饼干。仆人从其他房间搬来好几把椅子。
波洛忙着调整屋内摆设，到这边稍稍拖出把椅子，到那边挪挪盏台灯，偶尔还弯腰拉平地上垫子。他格外关心照明问题，特意将灯光聚集到集中摆着椅子房间侧，另侧光线则十分暗淡——猜他本人肯定要坐在这边。
厄休拉和在旁观望。没多久门铃就响。
“他们来。”波洛说，“很好，准备就绪。”
房门开，来自芬利庄园客人们鱼贯而入。波洛迎向艾克罗伊德太太和弗洛拉。
“丝不苟，无比精确。”他和蔼地说，“你将案情来龙去脉如实记录下来，不过很少提及你自己在其中发挥作用。”
“对你有帮助吗？”
“有，帮助大着呢。走，该去家，好戏就要开场，得先布置好舞台。”
卡洛琳守在玄关，想必心盼望着波洛邀她起去。可波洛十分高明地敷衍过去。
“多希望您也能到场啊，小姐，”他遗憾地说，“但眼下时机不太合适。您要知道，今晚来可都是嫌疑人，要从他们当中揪出杀害艾克罗伊德先生凶手。”
作室，只见波洛坐在窗边，身旁椅子上整齐地叠放着手稿。他手按住手稿说：“很好，要祝贺你——为你谦逊！”
“噢！”大吃惊。
“以及你克制。”他又补充。
又是声“噢！”
“黑斯廷斯写法与你不同，”朋友继续说道，“每页上都有很多个‘’，他想法和行动目然。而你则将自己放在幕后，只有寥寥几次出场——而且仅限于描述日常生活罢。说得对不对？”
“两位能赏脸光临真是太好，”他说，“也欢迎布兰特少校和雷蒙德先生。”
秘书还和平时样轻松愉快。
“您又有什点子？”他笑道，“先进科学仪器？箍住手腕测量脉搏测谎仪？您肯定准备新发明吧？”
“在报上见过那种东西。”波洛承认，“但这种老古板只懂得老办法，只要有小小灰色细胞就足够。那们开始吧——不过要先向大家宣布件事。”
他牵着厄休拉手，把她拉到众人面前。
“你是说真？”很是怀疑。
“看来你不信，”波洛冷冷答道，“你还没领教过赫尔克里·波洛真本事呢。”
这时厄休拉下楼。
“准备好吗，孩子？”波洛说，“好，起去家吧。卡洛琳小姐，非常感谢你这关照她。晚安。”
卡洛琳站在门口台阶上，眼巴巴目送们离去，仿佛是条小狗，恳求主人带它出去散步，却遭到无情拒绝。
他目光炯炯地注视着，让有点脸红。
“你到底觉得这稿子怎样？”紧张地问。
“那就直说？”
“说吧。”
波洛收起那副开玩笑神态。
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