“现在布兰特也知道弄错
。”他说。
“确实如此。”布兰特予以声援。
“但他会有这种印象，不是没来由
。”波洛沉吟道，“哦！不不，”他扬手堵住雷蒙德刚到嘴边话，“
明白您要说理由——但那还不够，必须另寻答案。这
说吧，从介入此案开始，脑海中就萦绕着
个谜——雷蒙德先生无意中听到那
？那她必定跑去和某人会面。根据谢泼德医生证词，们知道当晚确实有个外人来过——就是他在庄园门口遇到陌生人。乍看之下问题已经解决，那个陌生人是去凉亭见厄休拉·波恩。从那根鹅毛管推断，他也确实去过凉亭。马上就想到此人是名瘾君子——而且他是在大西洋彼岸染上d,y，‘白粉’在那边可比们这儿流行得多。谢泼德医生遇到人带有美国口音，也符合假设。
“但在其中个环节上遇到阻碍——时间衔接不上。九点半之前厄休拉·波恩不可能去过凉亭，而那个男人到达凉亭时间则肯定是刚过九点。当然，可以假设他在那里等半个小时。除此之外就只有种可能性：那天晚上其实有两组不相干人先后在凉亭里会面。从这条思路出发，立刻发现几个明显事实。得知女管家拉塞尔小姐那天早上找过谢泼德医生，对戒毒方法表现出极大兴趣。联系到鹅毛管，便推断那男人去芬利庄园是要找拉塞尔小姐，而非厄休拉·波恩。那，厄休拉·波恩到凉亭是和谁会面呢？这个谜很快揭开。首先发现枚结婚戒指——内侧刻着‘R·赠’和日期；接着得知，九点二十五分左右有人看见拉尔夫·佩顿出现在通往凉亭小径上，又听说同天下午有人在村子附近小树林里密谈——主角是拉尔夫·佩顿和某个姑娘。将这些事实环环相扣，顺序如下：场秘密婚姻；谋杀当天曝光订婚消息；树林里激烈争吵；晚上在凉亭中约会。
“于是，无意间看穿点：拉尔夫·佩顿和厄休拉·波恩（或者厄休拉·佩顿）都有非常强烈动机除掉艾克罗伊德先生。而另外个问题也就意外地明确：九点半在书房里和艾克罗伊德先生待在起人，不可能是拉尔夫·佩顿。
“于是，本案中最最有趣问题出现：九点半和艾克罗伊德先生同处室人究竟是谁？不是拉尔夫·佩顿，他当时正在凉亭中和妻子会面；不是查尔斯·肯特，他早已离开芬利庄园。那究竟是谁？要提出个最聪明——也是最大胆问题：当时到底有没有人和艾克罗伊德先生在起？”
波洛倾身向前，得意扬扬地抛出最后这几句话，又往后缩，仿佛已使出致命杀手锏。
然而，雷蒙德非但不为所动，反而提出异议。
“也许您怀疑撒谎，波洛先生，但证人并非只有人——只是具体说法有所区别而已。别忘，布兰特少校也听见艾克罗伊德先生在和别人谈话。他在外面露台上，当然不可能把每句话都听得清二楚，但他确听到说话声。”
波洛点点头。
“可没忘，”他平静地回应，“但是根据布兰特少校印象，当时和艾克罗伊德先生说话人是你。”
雷蒙德惊呆，但他很快就回过神来。
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