“突然倒下死
，在高尔夫俱乐部停车场，”霍华德说，“迈尔斯正好在那儿，看到
。”
又是几秒钟。
“不是开玩笑吧？”帕明德追问，嗓音变得高而尖利。
“当然不是笑话，”莫琳强压心头怒火，回答，“谁会拿这种事开玩笑？”
帕明德
声把油瓶放在玻璃柜面上，转身走出商店。
“今天不上班？”
“不上。”帕明德边翻钱包边答道。
莫琳忍不住。
“可怕消息，”她沙哑声音响起，“巴里·菲尔布拉泽。”
“唔，”帕明德只应声，可是接下来又问，“怎
？”
闪发光。他把盘子摆在玻璃柜台里，排得整整齐齐。大早说这大通话，又干这多活儿，他简直要骄傲起来。霍华德放好最后个盘子，站着歇会儿，望向广场中央战争纪念碑。
帕格镇每天都那可爱，今天早晨也样。在霍华德看来，无论他自己，还是这座身心所系小镇，今早都跃动着生命脉搏，洋溢着庄严与欢欣。他就在这里，如同啜饮琼浆般品味切——光滑可鉴黑色长椅，姹紫嫣红花朵，掠过十字尖顶阳光——而巴里·菲尔布拉泽已经不在。多年来被霍华德视为他与巴里兵戎相见之地战场忽然改换模样，不由得让人感到上天自有更宏大安排。
“霍华德，”莫琳尖声叫道，“霍华德。”
个女人穿过广场大步走来，这是个黑发棕肤女人，瘦瘦，穿件防雨短上衣。走路时，皱着眉往下看着自己靴子。
“你觉得她……？她听说吗？”莫琳小声问。
“好啊！”莫琳不以为然地简直乐坏，“‘不是开玩笑吧？’太迷人！”
“震惊啊。”霍华德以副智者口吻说，目送帕明德疾步穿过广场，短上衣在身后鼓起。“她会跟那寡妇样伤心，这个女人。等着瞧吧，会有趣得很，”他去挠肚子上
“巴里·菲尔布拉泽。”莫琳重复道。
“他怎？”
帕明德虽然在帕格镇住六年，却仍然不改浓重伯明翰口音。两眉之间道深深竖纹让她看起来永远有副相当较真神情，有时显得固执，有时显得聚精会神。
“他死，”莫琳说完，目不转睛地盯着那张眉头紧锁脸，急不可待，“昨晚。霍华德刚刚正在跟
说。”
帕明德呆住，手还插在钱包里。她转眼去看霍华德。
“不知道。”霍华德答。
莫琳还没来得及换上爽健牌便鞋，急急离开窗边时差点扭伤脚踝。她赶紧站到柜台后头。霍华德则像名奔赴战斗炮兵，气派十足地缓步走到放钱柜子后面，把那地方占得满满当当。
门铃清脆响，帕明德·贾瓦德医生推开熟食店门走进来，依然眉头紧锁。她没跟霍华德和莫琳打招呼，而是径自走到放油货架前。莫琳眼睛直尾随着她，眨不眨，就像只老鹰全神贯注地盯着地上田鼠。
“早上好。”帕明德拿起瓶油走到柜台前，这时霍华德说。
贾瓦德医生几乎从来不看他眼睛，不管是在教区议会开会，还是在教堂会厅外边碰上。她对他厌恶之情从来不加掩饰，这点叫霍华德觉得非常有趣，他因此对她特别殷勤，也特别谦恭。
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