帕明德漫无目
地从厨房走进昏暗客厅。客厅里光线永远昏暗，都是拜前面花园里那棵高高欧洲赤松所赐。她不喜欢那棵树，但是维克拉姆和她都知道
旦砍倒，邻居会怎样大惊小怪，所以它便直立在那里。
她没法安静下来。穿过客厅又钻进厨房，抓起电话拨给特莎·沃尔。没人接。她肯定在上班。帕明德浑身发抖，坐回餐椅上。
悲伤袭来得如此汹涌，如此狂野，令她自己都吓得措手不及。就像头邪恶野兽从地底以千钧之力挣脱而出。巴里，小个子、络腮胡巴里，她朋友，她盟军。
她父亲也是这样死。那时她十五岁，他们从城里回来，发现他脸朝下倒在草地上，身边是割草机，后脑勺被太阳晒得发烫。帕明德恨极
突如其来死亡。许多人害怕慢慢老死，这却是令她感到安心图景：有时间安排后事，有时间道别。
她手指还紧紧按在嘴唇上，凝神看着软木板上钉着
“特莎·沃尔当时在场，”他告诉她，“给她打个电话吧。”
“好，”帕明德说，“就打。”
可是挂上电话，她却跌坐在张餐椅上，视若无睹地往窗外黑漆漆花园望去，她伸出手指压在嘴唇上。
切都碎。墙还在，椅子还在，孩子们挂在墙上照片还在，可是没有任何意义。瞬间，所有原子都被炸开、重新排列，所谓永恒与坚固显得可笑之极。仿佛伸手就会全部溶掉，因为切都突然变得薄如纸巾，不堪击。
她无法控制自己思绪。思绪四分五裂，记忆碎片随机地浮起，又随机地淡去：与巴里在沃尔家新年派对上共舞，上次教区议会散会后两人同走回家，路上那些没心没肺聊天。
肉褶子，这里老是很痒，又加句，“等着瞧她会做出……”
他话没说完，但不要紧，莫琳完全明白他意思。望着贾瓦德议员身影转过个拐角消失，两个人都在想着偶发空缺。这可不单单是空出个位子，而是如同魔术师口袋，充满万种可能。
8
教区牧师老宅是教堂街上维多利亚式楼房里最大、最华美幢。它伫立在坡底街尾，被座街角花园环抱，正对着街对面圣弥格尔及众圣徒教堂。
沿街而下最后几码，帕明德是小跑过来。她哆哆嗦嗦地打开硬邦邦锁，进家门。在从别人那儿再次听说之前——随便是谁——她是不会相信，可是厨房里电话已经在响，带着不祥预兆。
“你家房子长着张奶牛脸。”她对他说。
“奶牛脸？什
意思？”
“前面比后面收得窄，这很吉利。可惜对着个丁字路口，这个又不太吉利。”
“这说，就是扯平。”巴里说。
他脑袋里动脉说不定那时候已经开始鼓胀起来，可是他们谁也不知道。
“喂？”
“是
，维克拉姆。”
帕明德丈夫是心外科医生。他在亚维尔西南综合医院工作，平时从来不会在上班时候打电话回家。帕明德紧紧握住听筒，手指都握得发痛。
“也是偶然听说。听上去像动脉瘤。叫休·杰弗里斯把尸检往前排排。能让玛丽知道死因也是好。他们可能现在就在做。”
“是。”帕明德低低地说。
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