温特登综合中学
教导处是
间单独办公室，就在学校图书馆旁边。没有窗户，全靠盏条形灯照明。
特莎·沃尔是教导主任，也是副校长妻子。十点半她走进办公室时，累得几乎麻木
，手上端着杯浓浓速溶咖啡，是从教工休息室带过来。她是个矮胖结实女人，脸宽宽，谈不上有什
姿色。日渐斑白头发是自己剪，所以刘海总是显得生硬，而且左右不齐。衣服是手工织布、裁缝剪裁那种。戴首饰则偏爱珠子和木头材质。今天身上这条长裙大概是粗麻布织，上头配件又厚又笨开襟羊毛衫。特莎几乎从来不照全身镜，对进去就避不开全身镜商店，则是坚决抵制。
为让教导处看起来不那像间囚室，她在墙上挂幅尼泊尔壁挂，壁挂历史可以追溯到她自己学生时代，五彩缤纷织物上缀着亮黄太阳，还有轮散发出波浪般光晕月亮。墙上其余空白地方则贴满各式各样海报，有是“增强自信心有用小贴士”，有是各色电话号码，不论身体还是精神出毛病，都能对症下药似拨通求助。校长上次到访时留下句稍带讥诮评论：
“万这些都不顶用，他们就打儿童热线，
明白。”她指着最显眼那张海报说。
特莎坐进椅子里，低低地吁口气，把勒得有点太紧手表取下放在桌上，旁边是堆工作表格和笔记。她有点怀疑今天安排各项工作能不能正常进行，她甚至疑心克里斯塔尔·威登到底会不会来。克里斯塔尔不高兴，生气，或者觉得无聊，就常常溜出学校。有时还没走到校门就被逮住，按着头押回来，路叫骂不停，有时成功逃脱，就连好几天不见人影。十点四十，铃声响起，特莎接着等。
那诺上师严肃又甜蜜面容。
（维克拉姆不喜欢这张画。
“放在那儿做什呢？”
“喜欢。”她挑衅似说。）
巴里，死。
十点五十，克里斯塔尔阵风似冲进来，重重摔上门。她在特莎面前屁股坐下，双臂抱前，环住丰满胸脯，廉价耳环晃来晃去。
“你告诉你丈夫，”她声
她以种近乎残忍力量压住想哭巨大冲动。这种残忍曾经令她母亲伤心，尤其是在父亲死后，在母亲另外几个女儿和姑姑以及表弟表妹都捶胸顿足号啕大哭时。“你还是他最宠爱个！”但是帕明德把未曾流出泪水死死地锁在心底，泪水在那里好像发生某种炼金术似反应，再度返回时，变成火山熔岩般愤怒，每隔段时间便对着她孩子或者医院前台接待员喷泻而出。
霍华德和莫琳在柜台后样子还历历在目，个硕大无朋，个骨瘦如柴。在她心里，他们宣布朋友死讯时，似乎是站在高地朝下俯视着她。怒火掺杂着仇恨奔涌而来，她几乎要喜欢这种感觉，心想：他们高兴。他们以为自己这回赢定。
她跃而起，大步走进客厅，从最顶上架子取下册《阿底格兰特》，她崭新圣书。随手翻开页，读到如下句话。丝毫也不感到意外，而是如同从镜中看见自己满目疮痍脸：
噢，请记得，世界是暗黑深渊。死亡从四壁撒下他网。
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