“或许迈尔斯得到那个空位子会真
激怒大家——哪怕是莫里森家天然支持者？”凯充满希望地问。
“
认为有可能。”科林点头表示同意。
凯扭头看着帕明德。
“你认为议会真会投票强迫贝尔堂搬出去吗？知道人们不喜欢看到丢弃针头和瘾君子们在街上游荡，可戒毒所在几英里之外……帕格镇为什
要在乎？”
“霍华德和奥布里沆瀣
气。”帕明德解释道。她脸绷得紧紧，眼睛下方有浓重阴影。（毕竟，明天在集会上要与霍华德·莫里森和他那帮拥趸抗争人是她，而且没有巴里站在身旁。）“选区要缩减开支。如果霍华德能把戒毒所赶出那栋租金便宜建筑，维持它继续运营成本就会过高，弗雷就可以说成本增加
，本着节流原则应该终止它。接下来，弗雷会尽力将丛地重新划归亚维尔。”
6
下次教区议会委员会议，也是巴里死后第次，将会是针对丛地长期战争中关键役。霍华德拒绝就贝尔堂戒毒所问题延期投票，并代表帕格镇表达将丛地管辖权转交亚维尔意愿。
于是，帕明德建议：她、科林和凯应该在会议前晚碰个面，商量下对策。
“帕格镇不能单方面改变边界，对不对？”凯说。
“确不能，”帕明德耐心地说（凯总是,bao露出新来者无知），“但是选区议会在征询帕格镇意见，而霍华德打定主意要让他意见代表帕格镇。”
帕明德不想继续解释，便拿起凯刚带来新文件假装翻看，好把自己从谈话中解脱出来。
为什要做这个？她问自己。
她本可
这次见面是在沃尔家起居室里进行，因为特莎向科林稍稍施加压力，让他把另外两个人请到她也可以倾听地方。特莎给每个人倒杯葡萄酒，把大碗薯片放在咖啡桌上，然后默默地坐在后面，听另外三个人交谈。
她感到精疲力竭、心力交瘁。针对科林匿名指控引发他最严重急性焦虑症，严重到他无法去学校上班程度。帕明德知道他问题——是她为他开病假单——却仍然邀请他参加正式会议前讨论，似乎根本不在乎特莎今晚将不得不应付更多躁狂和压力。
“人们对于莫里森家处理问题方式颇多微词。”科林换上副高傲语调，显得颇有见识，有时他会用这种口气把自己伪装成丝毫不知恐惧和偏执为何物样子。“认为他们将自己意愿强加给整个镇子做法已经引起人们不满。在拉票过程中，产生这种感觉。”
特莎恨恨地想，要是科林偶尔也能为她调动下伪装力量就好。很久以前，特莎曾经喜欢充当他唯倾诉对象、储藏他恐惧仓库和给予他安慰源泉。然而，她再也不觉得这切有什好值得骄傲。当天凌晨两点到三点半，他折腾得她直醒着，看他坐在床边摇前摇后，听他呻吟，哭泣，说他真希望自己死算，说他承受不，说他恨不得没有参选，说他被毁……
特莎听到肥仔下楼，立刻紧张地绷直身体。但她儿子只是在打开房门外用刀般眼神瞪科林眼，便走到厨房去。科林蜷缩在壁炉旁皮坐垫上，膝盖抵着前胸。
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