“万分抱歉，”雪莉朝帕明德眨着眼睛，“能否请你不要
直打断主席
话，贾瓦德医生？若是人们不停地打断别人话，会议记录将变得十分困难。
巴里不会让这件事发生。他会争辩。他会把约翰逗笑，让他跟
们起投票。他应该写他自己而不是克里斯塔尔……辜负
他。
“谢谢你，霍华德。”奥布里说。帕明德耳边血管还在突突地跳着，指甲更用力地掐着手掌。“众所周知，们将在选区层面削减大笔开支……”
她在暗恋，每次当她注视时候，都无法隐瞒这份爱意……
“……们要考量项目之是贝尔堂。”奥布里说，“认为必须跟各位有所交代，是因为，大家也知道，那栋建筑所有者是帕格教区——”
“——租约马上就到期，”霍华德说，“是这样。”
静下来听她讲话，像是等着她再次爆发。“根本不是事实。看看威登家。巴里文章就是在说这个问题。多年前，威登家也是帕格镇人，可是——”
“他们搬到亚维尔！”贝蒂说。
“那是因为这里根本没有房子住，”帕明德努力控制自己脾气，“因为你们不愿意在镇郊发展新兴房产。”
“对不起，那时你不在这里。”贝蒂微微涨红脸，刻意把脸别开，不去看帕明德。“你不解历史。”
窃窃私语变成公开议论纷纷：会议打散成小撮小撮谈话，帕明德听不清任何组人在说什
。她喉咙发紧，不敢看任何人眼神。
“但也没有其他人对那栋老楼有兴趣，对不对？”坐席末尾个退休会计说，“据听说，楼状况很糟。”
“哦，确定们能找到新租户，”霍华德毫不在意地说，“但这并不是真正问题所在。问题关键是，们是否认为戒毒所工作有效——”
“你说根本就不是问题关键，”帕明德打断他话，“评判戒毒所表现如何并不是教区议会职责。们没有为它提供资金。们对它不负有责任。”
“但们拥有那栋建筑。”霍华德仍然笑着，仍然礼貌。“所以认为很自然，们想要考虑——”
“如果们要考量戒毒所工作，认为从各方面均衡而客观地去看非常重要。”帕明德说。
“们举手表决好吗？”霍华德在首席大声说道，厅里再次安静下来。“赞成告诉选区议会帕格镇愿意重划议席边界、放弃丛地管辖权请举手。”
帕明德双手紧紧握拳，放在腿上，指甲几乎掐进肉里。她身边是片袖子窸窸窣窣声音。
“棒极！”霍华德说，语气中得意宛如胜利锦旗般挂在房椽之间。“会跟托尼和海伦起草文件，然后发给所有人看，这件事就这定。棒极！”
两位议员鼓起掌来。帕明德视线模糊，她用力眨眨眼睛。议程在她视野中飘进飘出。厅内沉默那久，她终于抬起眼来，看到霍华德激动之中已经在向他吸入剂求援，大多数议员都关切地看着他。
“好，接下来。”霍华德放下吸入剂，气喘吁吁地说。他虽然脸涨得通红，却笑容满面。“除非有人还有补充——”略微停顿下，“——那接下来是第九项。贝尔堂。奥布里同样有话对们说。”
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