“哦，沃尔克先生，”斯通纳说，“
能为你做点什
吗？”
“嗯，来这儿是想请你帮个忙，先生。”沃尔克又笑
，“知道你研讨班
人已经满，可是非常想上这门课。”他停顿下，然后直截当地说
英文系临时系主任，这个职位，在阿切尔·斯隆去世后由戈登·费奇担任，后来
年又年地顺延，直到系里所有人都渐渐习惯种漫不经心无z.府状态，因此有时有些课排进计划，有人去教，有时做出几项新员工任命，系里微不足道小事备受关注，在这种状态下，年又年地过去。总体上大家都能理解，要尽快任命个新长久系主任，这样就可以让费奇接任文理学院院长，这个职位他其实还没有掌握实权。乔赛亚·克莱蒙特威胁不会死，虽然在大楼里已经很少再见到他蹒跚而行。
系里员工都各行其是，教着前年上课，课间互相串串办公室门子。他们只在每学期开始时候才集体正式聚会次，戈登·费奇称之为临时系务会。在那种场合，研究生院院长会给发些备忘录，要求他们给快要完成学业研究生举行答辩和论文考试。
这种考试占去斯通纳越来越多时间。让他吃惊是，作为个老师，他开始享受某种适度声望，他得拒绝要来上他开拉丁传统和文艺复兴文学研究生班学生，他本科生概论课总是人满为患。几个研究生要求他指导论文，还有些请他担任自己论文答辩会委员。
1931年秋季，研讨班甚至在报名之前就差不多人满，许多学生在前学年末或者暑期就安排好上斯通纳课。新学期开始个星期，而且在研讨班已经举行过次讨论后，个学生走进斯通纳办公室，请求允许上这门课。
斯通纳坐在办公室桌前，眼前放着份研讨班学生名单，他正打算为他们确定研讨班任务，这是桩很棘手事儿，因为许多人都是新生。这是九月天下午，他开着靠桌窗户，大楼正面沉浸在阴影中，所以，前面绿色草坪映现出大楼精确形象，半圆形拱顶和不规则屋顶轮廓线让绿色变得更暗淡，不知不觉地向外爬出校园，留在外面。阵凉爽微风穿过窗户流进来，带来秋天清新芳香。
阵敲门声传来，他转向开着门说，“进来。”
从过道黑暗中闪出个人影出现在办公室明亮中。斯通纳对着那片黑暗昏昏欲睡地眨巴几下眼，认出是个学生，他在楼道里见过，但并不认识。这个年轻人左臂僵硬地垂在体侧，走路时拖着左脚。他脸色苍白，面庞圆乎乎，角质边眼镜也是圆，稀薄黑发在侧精准地分开，紧贴着倒向圆圆头骨。
“是斯通纳博士吗？”他问道，声音细弱又短促，他说话时发音清清楚楚。
“是，”斯通纳说，“你找个椅子坐会儿吧？”
年轻人放低身段坐在斯通纳办公桌旁边把木质靠背椅里，他双腿呈条直线状伸出来，那只永远拧成个半握拳头左手，放在那条腿上。他笑着，快速地摆着脑袋，用种奇怪自贬口吻说：“你也许不认识，先生，叫查尔斯·沃尔克。是二年级博士生，协助劳曼克思博士工作。”
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