查尔斯·沃尔克
综合预答辩安排在三月中旬，让斯通纳有些吃惊是，他收到费奇通知说他将是考查沃尔克三人委员会成员。他提醒费奇他给沃尔克打
不及格，而且沃尔克个人接受不及格，他请求放弃这个特殊任务。
“规矩啊，”费奇叹口气说，“你知道是怎
回事。委员会由候选人导师，他研讨班
名任课教授，这个专业外个构成。劳曼克思是导师，你是他上唯门研讨班课老师，
已经找个新人，吉姆·霍兰，作为他专业外评委。研究生院院长卢瑟福和将列席。想尽量别有什痛苦就过。”
然而这将是场考验，不可能没有痛苦就过。虽然斯通纳希望尽量少提些问题，但预答辩管理规则并不灵活。每个教授允许有40分钟时间向候选人提他想提任何问题，虽然其他教授都是照例参加。
安排考试那天下午，斯通纳特意晚到杰西楼三层研讨室。沃尔克坐在张长长、擦得锃亮桌子旁边。四个考官已经到场——费奇、劳曼克思，那位新人霍兰，还有亨利·卢瑟福——从沃尔克开始，依次顺着桌子坐定。斯通纳从门里溜进来，在桌子头上沃尔克对面把椅子里坐下。费奇和霍兰朝他点点头，劳曼克思沉重地塌在椅子里，直视着前方，长长白白手指轻轻叩着明镜般桌面。沃尔克扫眼整张桌子阵容，他脑袋僵硬地高昂着，流露出几分冷冷蔑视劲。
卢瑟福清清喉咙。“噢，先生——”他看眼摆在前面纸，“斯通纳先生。”卢瑟福稀疏头发有些灰白，肩膀浑圆，眼睛和眉毛朝靠外眼角两边垂着，所以他表情看上去总是副温柔绝望模样。虽然他认识斯通纳多年，但永远记不住名字。他又清下喉咙。“们这就开始吧。”
。所以想，从明年开始，就要担任文理学院院长——正式。”
“很高兴，戈登，”斯通纳说，“是时候。”
“所以，这就意味着们得弄个新系主任。你对此有什想法吗？”
“没有，”斯通纳说，“真毫无想法。”
“们要从系外找，招个新人进来，要就是找个现成人当主任。直在琢磨，想心里有个底儿，如果们真从系里选个什人——嗯，你对这个活儿看上眼吗？”
斯通纳点点头，把前臂搭在桌子上，手指扣在起，当卢瑟福声音嗡嗡嗡地穿过答辩正式预备程序时
斯通纳想想。“没想过这个，不过——没有。算，想自己没有这个意愿。”
费奇释然如此明显，斯通纳都笑。“好吧。想你也不愿意干。那意味着会有大堆破事儿。应酬招待，社交往来，还有——”他把目光从斯通纳身上移开。“知道你不愿意掺和那种事情。但是，自从老斯隆死，自从希金斯和那叫什名字来着，库珀，去年退休后，你就是系里老资格员工。但是，既然你眼里不贪这个，那就——”
“算，”斯通纳很肯定地说，“可能会成为个很烂系主任。既不期待，也不想要这项任命。”
“好吧，”费奇说，“好吧。这样事情就简单多。”
他们互相道过别，斯通纳度忘这次谈话。
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