“是劳曼克思
原因吧，对吗？他
直给你施压。”
费奇咧嘴笑
。“没错。你怎
想？”
斯通纳沉默片刻，接着说：“你告诉劳曼克思，
不想跟你谈这事。告诉他，老迈成这样，变得特别爱争吵和执拗，你都没法跟说成件事。这事让他自己来处理。”
费奇大笑着摇摇头。“看在上帝分上，会这样去说。过这多年，也许你们两个老混账该放低身段。”
但是那种正面相迎交锋并没有立刻发生，等真发生时候——三月份，第二学期中——并没有采取斯通纳期望方式。他再次被请求去趟院长办公室，时间定好，暗示情况很急迫。
看到比这个时间更远前方，但看不到，而且也不愿去看。
那年秋季，他收到戈登·费奇秘书个通知，请他在方便时候去院长那里坐坐。他很忙，三天后他才找出个下午空闲时间。
每次看到戈登·费奇，斯通纳都不由自主地小有吃惊，他老得怎那慢。他只比斯通纳年轻岁，看上去不超过五十岁。他已经完全谢顶，脸盘粗壮，没有什皱纹，散发着几乎是天使般健康光泽。他步履轻快，最近这些年，开始在穿衣方面经常选择种随意不拘效果，经常穿些鲜艳衬衣和怪里怪气夹克。
那天下午，斯通纳进去看见他时，他好像很不好意思。有那阵子，两人谈得很投机。费奇问问伊迪丝健康情况，还提到自己老婆卡罗琳，还谈到改天应该再聚聚。接着他说：“时间啊。老天，时间在飞逝！”
斯通纳点点头。
斯通纳晚到几分钟。劳曼克思已经在里面。他僵直地坐在费奇办公桌前面，旁边有把空椅子。斯通纳慢慢走过屋子，坐下来。他转过头看着劳曼克思。劳曼克思在他前面冷冰冰地盯着，道眉毛挑起来，浑身透着蔑视劲儿。
费奇同时盯着两人打量会儿，脸上浮出丝好玩微笑。
“好吧，”他说，“们都知道摆在们前面问题。就是斯通纳教授退休问题。”他简略地讲下管理规定——六十五岁可以自愿退休，不到这个年龄可以自己选择。如果本人愿意，斯通纳要在目前这个学年结束时，要在下年两个学期结束时退休。如果系主任、学院院长同意，这位相关教授愿意，他也可以把退休年龄延迟到六十七岁，到这个年龄，就要强制退休。当然，除非本人获得过杰出教授称号，得过首席奖，如果情况是这样——
“那种可能性非常渺茫，相信们会同意。”
费奇忽然出口气。“唉，”他说，“想们得谈谈这事。你就要——明年就要六十五岁。想们得早作打算。”
斯通纳摇摇头。“现在不急，还想好好利用下两年选择余地呢。”
“料到你就会这样。”费奇说着在椅子里往后靠，“不行。还有三年就退，要出局。有时会想自己都错失什，哪些地方没去过，还有——见鬼，比尔，生命太短暂。你干吗也不退？想想时间——”
“不知道拿这些时间干吗用，”斯通纳说，“还没学会。”
“好吧，见鬼，”费奇说，“这个年代，六十五岁还很年轻。有时间可以学些东西——”
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