随后
两个星期，他感觉自己变得很虚弱，起先还比较缓慢，接着就很快
，疼痛又回来，那种疼痛强度他没料到。他吃些药，感觉疼痛消融在
片黑暗中，好像那是头谨慎动物。
格蕾斯来，他发现自己竟然没有多少话要对她说。她离开圣路易斯几天，在昨天回家后才看到伊迪丝信，她形容憔悴，焦虑紧张，眼睛下面又有黑影。他希望能做点什
减轻她痛苦，但他知道做不什。
“你看着气色挺好，爸爸，”她说，“挺好。你会好起来。”
“会，”斯通纳说，冲她笑笑，“小爱德怎样？你怎样？”
格蕾斯说她挺好，小爱德也挺好，今年秋天他就要上高中三年级。斯通纳有些困惑地看着她。“高三？”他问。接着又意识到肯定没错。“也是，”他说，“
都忘他现在该有多大。”
“噢，威利，”伊迪丝说，“你身体里面全被吃空。”
他躺在小后屋那张日用床上，盯着打开窗户外面。这是下午，时候已经有些晚，太阳沉入地平线，树顶和房屋上方，垂挂在西边条长长涟漪般起伏云朵下侧，放射出条红光，只苍蝇顶着玻璃板发出嗡嗡声。邻居家小院里焚烧垃圾散发出刺鼻气味停留在安静空气中。
“什？”斯通纳茫然地说，然后转向妻子。
“里面，”伊迪丝说，“医生讲，那东西已经扩散。噢，威利，可怜威利。”
“哦。”斯通纳说。他没法让自己显得很关切样子，“噢，你不要担心，最好不要去想它。”
“孩子跟他——跟弗莱先生和太太住在起。多数时候跟弗莱在起，”她说，“那样对他也好。”格蕾斯又说些别，但他注意力又开始游离。他发现，越来越难以把思想集中在任何件事上，总是游向他无法预测地方，有时发现自己在说话，但缘由却不明白。
“可怜爸爸。”他听到格蕾斯说。他又把注意力拉回来。“可
她没有吭声，斯通纳又转过来面对那扇打开窗户，看着逐渐暗淡天空，最后远方那条云上只剩线暗紫色条纹。
他回家已经有个多星期。那天下午，刚从医院回来，去进行贾米森面带僵硬微笑所说“治疗”。贾米森惊叹他伤口好得如此之快，然后又说他有着四十岁男人体质，接着就突然沉默不语。斯通纳任由自己被戳戳点点和拨弄，让他们把自己捆在张桌子上，台很大机器在周围无声地盘桓着，自己仍然保持不动。这样显得挺傻，他知道，但没有提出反对。这样做不好。如果这样能把他们从大家逃避不掉知识引开，可能还略微值得去做。
他知道，他现在躺着、望着窗外这个小屋会渐渐变成他世界。他已经感觉到最初几次隐痛发作像个老朋友遥远呼唤般回来。他怀疑自己会被请去回到医院。今天下午，他已经从贾米森话音中听到最后结论，贾米森给他几片药，以防在“不舒服”时候服用。
“你可以给格蕾斯写封信，”他听到自己对伊迪丝说，“她已经很长段时间没来看们。”
他转过身看到伊迪丝茫然地点点头。她眼睛跟他起平静地望着窗外越来越黑云。
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