眼前可怕
情景已经拉开
连串海难事件序幕，鹦鹉螺号在自己航路上势必领教。自从鹦鹉螺号进入船只光顾较为频繁海域后，
们不时会看见遇难船只腐烂残骸，在更深水底，则可以看到早已锈蚀火炮、炮弹、铁锚、铁链以及数以千万计其他铁器。
不过，们生活在鹦鹉螺号上，好像与世隔绝，总是被潜艇拉着四处奔波。12月11日，们看到波莫图群岛，过去这里曾被布根维尔〔1〕称之为“危险组合”，群岛全长五百法里，自东南偏东往西北偏西走向，位于南纬十三度三十分和二十三度五十分之间，西经百二十五度三十分和百五十度三十分之间，从迪西岛直延伸到拉扎列夫岛。群岛面积共三百七十平方法里，由六十几个小岛组成，其中有法国保护地甘比尔岛群。这些小岛全是珊瑚环礁。珊瑚虫分泌物缓慢堆积不断隆起，总有天会把这些小岛连接起来。然后，新形成岛屿又跟邻近群岛衔接起来，久而久之，新西兰岛和新喀里多尼亚岛直到马克萨斯群岛将连成片大陆，势必成为未来第五大洲。
〔1〕布根维尔（1729—1811），法国航海家。曾率领法国考察队作环球航行，1768年抵达波莫图群岛，因是发现该岛欧洲第人，故将其中岛命名为布根维尔岛。著有《环球航行》书。
有天，在尼摩船长面前发挥这理论，可他却很冷淡，回答说：
“地球上需要并不是新大陆，而是新人！”
恰巧鹦鹉螺号正朝着克莱蒙-托内尔岛驶去，这是岛群中最怪异岛屿之，1822年被密涅瓦号船长贝尔发现。因此得以研究太平洋诸小岛赖以形成石珊瑚体系。
千万要注意，不可把石珊瑚与普通珊瑚混为谈，石珊瑚肌体涂有层石灰质硬皮，那赫赫有名导师米尔纳·爱德华兹根据石珊瑚表层结构不同变化分为五种类别。在珊瑚骨细胞内，有数十亿微生物在工作。它们石灰质分泌物长期积淀，形成岩石、礁石、小岛、岛屿。在此地，它们构成个圆环，围成个礁湖或内湖，并留有缺口，可与大海沟通。在彼处，它们造就栅栏状暗礁群，类似新喀里多尼亚海岸和波莫图群岛沿海状况。而在另些地方，比如在留尼汪岛和毛里求斯岛，它们高筑礁岸，如耸立悬崖峭壁，而高墙附近海域却是万丈深渊。
沿着克莱蒙-托内尔岛边缘峭壁几链远航行，饱览这些微不足道劳动者建构起来宏伟工程，不由肃然起敬。这些铜墙铁壁，原来是所谓千孔珊瑚、百孔珊瑚、星珊瑚和脑珊瑚等造礁珊瑚虫杰作。造礁珊瑚虫在波涛汹涌海水上层特别容易繁殖，因此，它们造礁运动首先从上层开始，过剩分泌物连同支撑它们礁石从上逐渐往下沉积。至少，达尔文理论就是这样解释珊瑚岛形成过程，认为达尔文理论高人筹，因为有人说，石珊瑚是以水下几英尺山峰或火山作为基础往上造礁。
可以对这道道奇特高崖峭壁进行抵近观察，探测仪测得垂直高度为三百米，们船上电光浩如瀑布，把晶莹剔透石灰岩照得闪闪发光。
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