“这
说，这种原始方法至今还在使用？”
问道。
“
成不变，”尼摩船长回答道，“尽管采珠场现在属于全球最心灵手巧
民族，属于英国人，早在1802年亚眠条约〔1〕就把这个采珠场让给
英国。”
〔1〕1802年，法国及其盟国同英国在法国北部城市亚眠签订和约。该条约规定，锡兰仍然是英国殖民地。
“可是，觉得，像您使用潜水服，在采珠业可派上大用场。”
“没错，这些可怜采珠人在水下呆不多长时间。英国人佩瑟瓦尔在他锡兰游记中确实谈到个卡菲尔人〔2〕，说他可在水下呆五分钟而不必浮出水面换气，觉得这事不太可信。知道，有些潜水人在水下可停留五十七秒之久，有些高手甚至可以坚持八十七秒钟，但这毕竟十分稀罕，更何况，这些人回到船上后，鼻子和耳朵都血水淋漓。看，采珠人在水中平均能忍受时间是三十秒钟，在这短暂时间内，他们必须急急忙忙把抓到珍珠海贝拼命往网兜里装。总看，采珠人寿命
2月28日，鹦鹉螺号于中午浮出水面，位处北纬九度四分，只见西边八海里有块陆地。首先看到是连绵群山，起伏峰峦，海拔两千英尺左右。测定好方位，回到大厅里来，在地图上找到测定位置，发现们正面对着锡兰岛，这颗挂在印度半岛叶片下明珠。
来到图书室查找有关锡兰岛书籍。正好找到本西尔·H·C先生写部专著，书名叫《锡兰和僧伽罗人》。又回到大厅，首先记下锡兰岛方位，发现古人为这个岛起过不少名字。该岛位于北纬五度十五分至九度四十九分，东经七十九度四十二分至八十二度四分；全长二百七十五英里，最宽处百五十英里，周长九百英里；面积二万四千四百四十八平方英里，也就是说，比爱尔兰岛稍小些。
这时，尼摩船长和大副进来。
尼摩船长瞟眼地图，然后他转过身来对着说：
“锡兰岛采珠场闻名遐迩。您是否有雅兴参观下当地个采珠场，阿罗纳克斯先生？”
“毫无疑问，船长。”
“好。小菜碟。只是，们只能看到采珠场，看不见采珠人。年度采珠季节尚未开始。没关系。马上下令开往马纳尔湾，夜间到达。”
船长对大副说几句，大副当即出去。鹦鹉螺号很快潜入水下，压力计表明水深三十英尺。
地图就在眼皮底下，于是马上寻找马纳尔湾，发现它位处北纬九度，在锡兰岛西北方向。马纳尔是个小岛，条长线拉开形成个海湾。要抵达马纳尔湾，必须沿着锡兰岛西海岸北上才行。
“教授先生，”尼摩船长接着对说，“要采集珍珠，可以到孟加拉湾、印度洋、中国海、日本海、美洲南部海域、巴拿马湾、加利福尼亚湾等地，但只有锡兰岛海域采珠效果最佳。们可能来早点。采珠人般赶在三月份云集马纳尔湾，三十天内，三百条船摆开阵势，争相开发这个有利可图海洋宝库。每条船有十人在水上作业，十人在水下采珠。采珠人分成两组，轮流下水，潜海时双脚夹着块大石头沉下海底，可抵达十二米深水层，捆石头绳子另头拴在船上。”
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