“先生，什
是珍珠？”
“尼德，好样
，”
答道，“对诗人来说，珍珠是大海眼泪；对东方人来说，珍珠是凝固露珠；对妇人来说，珍珠是椭圆形装饰品，晶莹剔透，光彩瑰丽，可以镶在戒指、项链和耳坠上；对化学家来说，珍珠是磷酸盐、碳酸钙和少量明胶混合物；最后，对生物学家来说，珍珠只不过是双壳软体动物介壳素分泌器官病态分泌物罢
。”
“软体动物门，”贡协议道，“无头纲，介壳目。”
“正是如此，博学贡协议。而且，在介壳动物中，有鸢尾鲍、蝾螺、砗磲、江海珧等，
句话，切分泌介壳素动物，分泌物有蓝色、浅蓝色、紫色或白色，都有可能在双壳动物内部套膜结缔组织中酝酿生成珍珠。”
“贻贝也行吗？”加拿大人问。
“……没错！看您对此很感兴趣嘛，兰师傅。”
“是！新奇，很新奇。”
“可能很危险！”暗示道。
“危险？”尼德·兰答道，“牡蛎海滩上随便逛逛而已！”
可以肯定，尼摩船长认为没有必要在同伴脑海里唤醒鲨鱼概念。可，惶惶然瞅着他俩，仿佛他们已经缺胳膊少腿似。该不该给他们打个招呼？是应该，毫无疑问，但时不知从何谈起。
心里没底。他生性争强好斗，这大风险对他肯定有诱惑力。
不由重新读起西尔书来，但心不在焉，只是机械地翻阅着，字里行间，仿佛是鲨鱼张开血盆大口。
此时，贡协议和加拿大人进来，只见他们心平气和，甚至喜笑颜开。他们还被蒙在鼓里呢。
“天，先生，”尼德·兰对说，“您那个尼摩船长，见他鬼去吧！刚才提个可爱建议。”
“啊！”说，“你们知道……”
“可以！有些地方河流里贻贝照样可以生成珍珠，如苏格兰、威尔士地区、爱尔兰、萨克森、波希米亚以及法国某些河流。”
“好！从此以后该留心点，”加拿大人回答。
“但是，”接着说，“培育珍珠最佳软体动物是珠牡蛎，有珠母尊称。珍珠不过是珍珠质球状凝结物而已。它或者粘在珠母贝壳上，或者嵌入动物体内缝隙里。若长在贝壳上，珍珠是粘着；若长在肉里，珍珠则是活动。但不管
“先生，”贡协议对说，“先生是不是愿意给们讲点采珠细节？”
“是采珠本身事呢，还是采珠发生事故事……”
“采珠本身事好，”加拿大人答道，“入现场最好先解现场。”
“那好吧！坐下来，朋友们，就来个现买现卖，把自己刚刚从英国人西尔那儿学来东西和盘转让给你们。”
尼德·兰和贡协议便在沙发上坐下，加拿大人首先对发问：
“请先生别见怪，”贡协议道，“鹦鹉螺号船长邀请们明天陪同先生去参观锡兰美妙采珠场。他言辞恳切，彬彬有礼，派绅士风度。”
“难道他没给你们透露点别东西？”
“没有呀，先生，”加拿大人答道，“他只说，他已经对您谈过这次闲逛事情。”
“确说过，”说，“难道他没提到别任何细节……”
“什也没有，生物学家先生。您同们起去，是不是真？”
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