“好
座晴雨表，
朋友。”
“是，先生，这是座天然晴雨表，过去经常在麦哲伦海峡航行，它预告从不骗。”
此时，尖峰在天幕中清晰可见。这是晴天预兆。果然应验
。
鹦鹉螺号潜回水里，逐渐向海岸开去，然后沿着海岸前进，只拉开几海里距离。通过大厅观景窗，看见长长海藤和宽阔墨角藻，这类带浆果气囊大型海藻，们在南极自由海见识过几个品种，若把粘滑丝带算在内，长度可达三百米。海带堪称水缆，粗若大拇指，坚韧无比，经常用作系船用缆绳。还有种海草，名叫维尔普，叶长四英尺，粘在珊瑚分泌物里，像地毯样铺满海底。成千上万甲壳动物和软体动物，如螃蟹、乌贼等，纷纷在草丛中筑巢做窝，捕捉食物。也就在那里，海豹和海獭尽情享用荤素兼备英国大餐，边吃鱼肉，边吃海菜。
这带海底水草茂盛，海产肥美，鹦鹉螺号从中匆匆穿行。傍晚时分，它向马尔维纳斯群岛逼近，第二天，就可以看到岛上巍峨险峻山峰。这片海域并不深。因此，有理由认为，这两个被众多小岛簇拥着大岛，从前是属于麦哲伦大陆部分。马尔维纳斯群岛很可能是著名航海家戴维斯〔1〕发现，正是他为它扣上“戴维斯南群岛”帽子。后来，理查德·霍金斯〔2〕把它们叫作处女群岛。到18世纪初叶，圣马洛渔民管它叫马鲁因群岛，最后被英国人定名为福克兰群岛，至今属于英国领地。
不论是在大厅里还是在平台上，都看不到他身影。大副每天测定方位并标定在地图上，得以知道鹦鹉螺号确切航向。正好，那天晚上，真是喜出望外，们显然朝北取道返回大西洋。
立即把观察结果告诉加拿大人和贡协议。
“好消息，”加拿大人回应道，“但是，鹦鹉螺号到底要往哪里走？”
“说不好，尼德。”
“船长到南极后，难道还要去北极冒险，然后从著名西北通道去太平洋？”
〔1〕戴维斯（1550—1605），英国航海家和探险家。以研究北极圈著名。
〔2〕霍金斯（1560—1622），英国航海家和冒险家。1594年发现个群岛，命名为“霍金斯处女地”，拟是马尔维纳斯群岛。
在这片
“不能排除这种可能性，”贡协议答道。
“那好，”加拿大人说，“们恕不奉陪。”
“不管怎
说，”贡协议补充道，“尼摩船长是个不起人物，认识他们并不后悔。”
“尤其是离开他以后！”尼德·兰回应道。
第二天，4月1日，鹦鹉螺号在中午前几分浮出海面，只见西边有条海岸。那是火地岛，这个岛名是早期航海家给起，当时他们看见土著岛民茅屋上升起滚滚炊烟。火地岛长三十法里，宽八十法里，是幅员辽阔群岛，地处南纬五十三度至五十六度、西经六十七度五分至七十七度十五分之间。发现海岸线很低，但远处却有几座高山耸立。海拔二千零七十米高萨米恩托峰依稀可见，山体由板岩构成，状似金字塔，顶峰峻峭如削。尼德·兰告诉，只要看看山峰有没有雾气萦绕，便可“预告天气是好是坏”。
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