“
守寡两年多
，”她悄悄地说，浑身像在发抖，“出嫁以后日子难过，丈夫是个老头子，经常把打得死去活来。后来他病倒，躺在床上，瞅着他那模样，心里想：要是他病好，重新起床怎
办？当时就生出那个念头……”
“等
等，”长老说着把自己
耳朵凑到她嘴边，女人继续悄悄地说着，几乎什也听不清。她会儿就说完。
“两年多吗？”
“两年多。起初不觉得什，现在开始闹病，心烦意乱。”
“你是远道来吗？”
在家里，但他还在你们身边，只是看不见罢。你说你恨自己家，那他怎能回家呢？如果他回家见到自己父母不在起，那他又去找谁呢？现在你经常梦见他，你心里感到痛苦，将来他会让你做各种美好梦。回到你丈夫身边去吧，今天就回去。”
“这就回去，亲爱，听你话，回去。你把心思琢磨透。尼基图什卡，尼基图什卡啊，你等着，亲爱，你等着吧！”女人说着哭起来，但长老已经转过身跟另位年迈老妇人说话。那老妇人穿着打扮不像朝圣者，而像城里人。从她目光中可以看出她有什心事，她来是要诉说什。她自称是士官遗孀，住得也不远，就在们城里。她儿子瓦辛卡在z.府部门当差，后来到西伯利亚伊尔库茨克去，他从那里来过两三封信，但最近快年没有信来。她曾经打听过他消息，不过说实在，她也不知道该上哪儿去打听才好。
“不过前几天斯捷潘尼达·伊里伊尼什娜·别特里亚金娜对说，她是做买卖，很有钱，她说，你把你儿子名字写进追荐册，送到教堂里，祈祷他灵魂安息。她说他灵魂会想念你，这样，他就会给你写信。斯捷潘尼达·伊里伊尼什娜说，这肯定灵验，这办法试过多次，每次都见效。不过只是有点怀疑……亲爱，这话是真是假？这样做好不好？”
“别信这套，连提这样问题也是可耻。怎能为个活着人做安息祈祷呢，况且这样做又是他亲生母亲！这是极大罪孽，就跟施妖术样。但是因为你无知，尚可饶恕。你最好还是求救苦救难圣母保佑你儿子健康，求她饶恕你邪念。还要告诉你，普罗霍罗芙娜：你儿子或者会很快回到你身边，或者定会写信给你。你去吧，从今以后你就放心好。告诉你，你儿子还活着。”
“亲爱，愿上帝赐福给你，你是们恩人，你替们大家祈祷，饶恕们罪孽……”
“离这儿千里地。”
“忏悔时候你说过没有？”
“说，每次说两遍。”
“让你领过圣餐没有？”
“领过，害怕，怕死。”
长老已经注意到在人群中有个神情疲惫、好像害痨病年轻农妇，她那两道燃烧似目光正盯着他。她声不响地望着他，那眼神在请求着什，但她又不敢走上前。
“你有什事，亲爱？”
“请你饶恕灵魂吧，亲爱。”她不慌不忙地轻轻说道，跪下来向他磕头。
“犯罪，亲爱长老，害怕自己罪孽。”
长老坐到最下面级台阶上，那女人跪着将身体挪到他身边。
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