海伦小姐突然沉默
，目光越过
肩膀，直直地望着前方。以为她在透过那扇大窗户，望着身后某样东西，可就在要转身时候，她却说道：
“那里什
也没有，克拉拉。刚才只是沉浸在自己思绪里。回想
件往事。时不时地就会这个样子。里克可以告诉你。每当这副模样时候，就需要别人来轻轻推下。”
“老妈，看在上帝分上……”
“们刚才说到哪儿？啊，对，所以们原本计划让里克和其他那些聪明孩子样接受家教，听屏幕里教授们讲课。可是，当然咯，不说你大概也知道，这事儿变得难办。然后，们就走到今天。亲爱，你能接着把剩下故事讲完吗？不行？好吧，长话短说。虽说里克从没有接受过提升，他面前还是摆着个不错选择。阿特拉斯•布鲁金斯会接收少数未提升学生。他们是唯所还愿意这做正规大学。他们有理念有信仰，谢天谢地。如今，每年只有区区几个这样名额，因此竞争自然是非常残酷。可里克很聪明，如果他能全力以赴，或许再得到点专家点拨——那种给不他点拨——他还是很有机会。哦，是，你有，亲爱！别摇头！不过长话短说：们找不到适合他屏幕家教。他们要加入TWE，而TWE禁止会员接收未提升学生；要就是漫天要价强盗，而那样价钱们当然是出不起。可就在这时，们听说你进们邻居家门，然后就有个绝妙想法。”
“妈！是认真。们不要再多说！”里克返身走进房间，大步朝他母亲走去，仿佛是要将她把提溜起来扛走似。
，亲爱，这些天来你越来越喜欢在家里充老大。这真很恼人。克拉拉，你愿意听听们想法吗？”
“当然。”
里克抬脚朝门外走去，仿佛是满心厌恶地要拂袖而去。可到门口他却又停住脚步，因此从站立位置，只能看到他截后背，还有他手肘背面。
“这事与无关。”他叫道，仿佛是叫给过道里某个人听。
海伦小姐露出微笑，然后在里克刚才坐过那张沙发上坐下。她用只手整整肩上那件轻薄外套，另只手里依然拿着她那只鞋子。
“很好，亲爱，如果你反应如此强烈话，们就此打住。”
里克此时已经径直来到沙发跟前，低头对着海伦小姐怒目而视。她微微调整下坐姿，目光绕开他，依旧看着。
“刚才，克拉拉，刚才好像是在做梦。可那不是梦，知道吗。当时正看着窗外——”她用手中鞋指着身后——“然后
“里克以前上学，知道吗。说是那种真正、老式学校。那里面挺无法无天，可他也交上几个好朋友。对不，亲爱？”
“不参与这个。”
“那你为什还要在那里晃荡呢？你这副模样真好奇怪，亲爱。说真，你要走开，要留下。”
里克没有动弹，依然背对着们，肩膀现在倚着门框。
“哎，长话短说：里克退学，和那些聪明孩子样开始接受家教。不过后来，哎，你大概已经猜到，事情开始难办起来。”
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