里克自己
笑容这时也自信
起来。”只是小道消息吧，
猜。顺便说
句，真挺喜欢那幅画。昨晚用相框把它裱起来。”
“真？是用你亲手做那种相框吗？”
“老实说，用是妈旧相框。们家有那
多老相框，摆得到处都是。抽出张斑马照片，把你换进去。”
“换得好。”
梅拉尼娅管家
“天啊，克拉拉，妈显然在做你工作。她把这件事说得可真是轻巧。可你根本就不知道像这样孩子要考进那样个地方，需要付出多少。而且就算成功，妈又该怎办？难道就把她个人丢在这里不成？”
“海伦小姐也许比里克以为要坚强。而且，即便里克没有受过提升，他依然有着特别天赋。只要他全力以赴，相信他会被阿特拉斯•布鲁金斯大学录取。再者，海伦小姐还说过，她有样秘密武器能够帮助他。”
“她秘密武器？就是某个她认识讨厌鬼，帮着管那个地方。她个老情人。根本不想跟他掺和。听着，克拉拉，们该回去。”
“你说得对。们外出已经很久。海伦小姐会担心。另外，如果能在乔西母亲进门前回到家，就能避免许多尴尬问题。”
*
可等走到近前，才看见他坐在块大半埋在土里大石头上。他脸平静地朝微笑。
“谢谢你等。”说道。
“只是出于私心。怕你会整晚困在这里，出故障。那可就麻烦大，毕竟是把你带到这里来。”
“认为里克是出于善意才等。非常感激。”
“你进去以后，找到你要找东西吗？”
第二天，当门铃在上午十点左右响起时，乔西似乎还在猜测按铃是谁；她起床，急匆匆地出卧室，走上楼梯平台。随她出门，而当里克从梅拉尼娅管家身边走过，步入门厅时候，乔西回头看着，脸上挂着个兴奋微笑。可紧接着，就在她走向楼梯口时候，却又摆出张完全没有表情脸孔来。
“嘿，梅拉尼娅，”她朝下面喊道，“你知道这个怪咖是谁吗？”
“你好，乔西。”里克抬头仰视着们，面带拘谨微笑，“听说个传闻：俩也许又是朋友。”
乔西在最上面级台阶上坐下；尽管在她身后，依然清楚她此刻展露是她最善意微笑。
“哦，真吗？好奇怪呀。不知道是谁放风呢。”
“哦，是。至少，相信是找到。还相信，现在们有心怀希望理由。乔西希望。她会好起来希望。可得先完成个任务。”
“什样任务？也许能帮忙。”
“对不起，不能和里克讨论这件事情。相信，今晚所达成是项协议。份契约，也可以这说。如果无所顾忌地谈论这件事，可能会危及合同履行。”
“好吧。不想危及任何事情。不过，如果有什是你觉得能为你做……”
“会坦言相告。里克能做件最重要事情就是努力考进阿特拉斯•布鲁金斯大学。然后乔西和里克就能继续肩并肩地在起，那幅善意画中所表达愿望也就依然有着实现可能。”
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