里。埃克索首先想到
是，他们闯进
异教徒仪式。但是，等他们停下脚步仔细看看，埃克索才发现人们注意力没有集中点。他能看到那些人神情严肃，也许心里感到害怕。人们说话声音都很低，人群中弥漫着
种焦虑气氛。条狗冲埃克索和比特丽丝叫声，随即被黑暗中人赶走。有些人注意到他们，眼神空洞地看会儿，然后就不去管。
“谁知道他们这是担心什
事情，埃克索，”比特丽丝说。“要不是女药师就在附近，
倒宁愿走开。让来看看还能不能找到去她家路。”
他们朝右边排小房子走去，这时他们意识到，黑暗中还有很多人，在默默地看着篝火周围人。比特丽丝停下脚步，跟个站在自家门口女人说话，埃克索随即意识到，她就是那个女药师。他在黑暗中看不清楚，但依稀能辨别出个脊背挺直中年女人，个子很高，手里抓着条披巾，紧紧裹住肩头。她和比特丽丝继续低声交谈着，不时望望人群，又看看埃克索。最后，那个女人打个手势，让他们进屋，但比特丽丝走到埃克索跟前，轻声说道：
“让跟她单独谈谈，埃克索。帮把行囊拿下来，在外面等吧。”
“不能和你起去吗，公主，虽然听不懂这撒克逊话？”
“这是女人事情，丈夫。让单独和她谈，她说要把这副老身子骨好好检查检查。”
“对不起啦，公主。刚才没想清楚。让把行囊拿下来，就在外面等着，多久都行。”
两个女人进屋后，埃克索感到浑身疲乏，尤其是肩膀和腿。他取下自己行囊，靠在身后土墙上，看着人群。焦躁情绪越来越浓：有些人从周围黑暗中大步走出来，加入人群中，还有人匆匆忙忙从火堆旁离开，过会儿又匆匆回来。火光照亮些面孔，轮廓异常分明，另些面孔则隐藏在暗处，可过会儿，埃克索发现，原来所有人都在焦虑地等待，等着什人或什事情从火堆左侧木柱大厅里现身。这幢建筑很可能是撒克逊人聚会地方，里面可能也烧着篝火，因为窗户里光亮摇曳，明暗。
他背靠着墙，比特丽丝和那个女药师声音从身后什地方隐约传来。他差点要开始打盹，这时人群躁动起来，发出低低喧闹声。几个人从木柱大厅里出来，朝火堆走去。人群分开，让他们通过，大家安静下来，好像是要等他们发布通告，但没有通告，很快人们就围上去，声音又开始大起来。埃克索发现，人们注意力几乎全部集中在最后从大厅里出来那个人身上。他看上去不会超过三十岁，但有种天生威严。他穿着朴素，和农夫差不多，但和村里其他人都不样。倒不仅仅是他披风掀起来，搭在侧肩膀上，露出腰带和剑柄。也不仅仅是因为他头发比其他村民长——几乎直垂到肩膀上，部分用皮条扎住，以免挡住眼睛。实际上，埃克索真正想到是，这个男人这样扎头发，是为避免战斗时头发挡住视野。埃克索自然而然想到这点，但随后回想起来，他吃惊，因为这个念头里有似曾相识成分。陌生人大步走到人群中间，只手落在剑柄上，埃克索立即感觉到这个动作
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