他们在黑暗中跟着艾弗，来到
幢房子前，这屋舍结构上和其他房子差不多，但要大些，而且是独立
。他们穿过低矮门廊进
屋，空气里充满着木柴烟味儿，让埃克索胸口发紧，但他觉得这气味温暖友好。屋子中央焖烧着堆火，周围有编织毯、动物皮和橡木、白蜡木做家具。埃克索从行囊里拿毯子，比特丽丝下子坐到把能摇动座椅上，松口气。艾弗还站在门口，似乎心事重重。
“你们刚才遭遇，”他说，“
想想都觉得羞愧。”
“们都不要去想这件事啦，先生，”埃克索说。“你已经对们够友好啦。而且晚上来时候，们也亲眼看到那些勇敢人出发，去完成危险任务。所以们非常理解村子里恐慌气氛，有些人做些傻事，也是正常。”
“
他们不会感谢你给他们唱催眠曲。”她用撒克逊语先跟个人讲话，然后又对另个人讲，但气氛并没有改善。人们开始叫喊、争辩，条狗拽着绳子，从队列里窜出来，冲他们恶狠狠地叫。
突然，周围紧张人们下子松懈下来。他们声音低下去，最后只能听到个声音，在不远处愤怒地叫喊。声音越来越近，人群分开，个身材粗短、身形扭曲人拄着根粗拐杖，拖着脚步走到火把光亮下。
他年纪很大，虽然脊梁挺得比较直，脖子和脑袋却以奇怪角度从肩上伸出来。但是，所有在场人似乎都服从他权威——连那条狗都不叫，躲进黑暗中。埃克索对撒克逊语所知有限，但他仍能听出来，这个身形扭曲人勃然大怒，倒不仅仅是因为村民们对陌生人不友好：他在批评他们擅自离开哨岗。火光下脸孔都神情沮丧，虽然仍旧疑惑。接着，长者声音更高、更愤怒，人们似乎也慢慢想起什
事情，个个悄悄回到黑暗中。等到最后个人也已经离开，周围响起攀爬梯子声音，这个身形扭曲老人仍在背后责骂不休。
最后，他转身面对埃克索和比特丽丝，用他们语言说话，而且不带点儿口音。“他们怎连这都忘记呢，而且刚才还亲眼看着那位武士带着他们两个兄弟出发，去做他们自己没有勇气做事情？他们记忆这糟糕，是因为羞愧吗，还是仅仅因为害怕？”
“他们确很害怕，艾弗，”比特丽丝说。“刚才就算脚边落下只蜘蛛，也会让他们互相厮打起来。你派来欢迎们队伍，可不怎样啊。”
“向你道歉，比特丽丝夫人。也向你道歉，先生。般情况下，他们是不会这样对待你们，不过你们也看到，这是个充满恐惧夜晚。”
“们要到长屋去，这会儿迷路啦，艾弗，”比特丽丝说。“你帮们指个路，们就很感激啦。刚才发生这样事情，和丈夫都很想待在屋里休息。”
“朋友们，倒希望你们能在长屋受到友好招待，但这样晚上，邻居们会干什，倒很难说。你和你好心丈夫愿意到自己家里过夜吗？那要省心得多，不会有人打扰。”
“们很高兴接受你善意，先生，”埃克索插句。“和妻子都很需要休息。”
“那请跟来吧，朋友们。在后面跟紧点儿，到家之前不要大声说话。”
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