“他们自己以为是，但其实不过是男孩子。不过，比你大点儿，而且有三个。要是打你
顿，他们肯定会很高兴。他们会把你
脑袋摁到那边泥水里，直到你晕过去。
看他们以前干过。”
“他们是村子里吗？”
“村子？”她鄙夷地看着
“这些绳结不难解。他们就是绑得比平时紧点。”
这时候他才注意到，她脸上、脖子上全是汗。连说话时候，她双手仍在背后不停地挣扎着。
“你受伤
吗？”他问。
“没有。但只甲壳虫刚落在膝盖上，趴在那儿咬口。现在肿起来。能看出来，你自己还是个孩子，帮不。没关系，自己能行。”
她绷紧脸，扭动着，将身体从地面抬起点点，但她眼睛直盯着他。他看着，呆住，以为她那双手随时会从身后拿出来。但是，她泄气，身体松软下来，躺在草上，嘴里大口喘着气，眼睛愤怒地盯着他。
士身旁，而是跟在其他人后面，进那条奇怪长隧道，好像他仍旧在梦境深处样。
那毫无疑问是他母亲声音，同个声音在谷仓里也曾向他呼喊。“埃德温，为，找到力量吧。找到力量，来救。来救。来救。”与头天早晨相比，这时声音里有种急迫感。还有别：站在打开暗门前、盯着通向黑暗台阶时，他曾感到有东西在拉他，力气很大，让他头晕目眩，几乎要呕吐。
年轻僧侣用手杖挡住李树枝桠，等待埃德温走到前面去。这时候他终于说话，不过声音很低。
“抄小路。们很快就能看到箍桶匠小屋屋顶。”
他们走出树林，眼前大地开阔，斜斜没入退却迷雾之中，但埃德温仍然能够听见，附近蕨丛中有东西在动，并发出咝咝声。他想起夏末那个霞光灿烂傍晚，他和那位女孩谈过话。
“可以帮忙，”埃德温说。“擅长解绳结。”
“你还是个孩子。”
“不是。都快十二。”
“他们很快就会回来。如果他们发现你解开绳子，会打你。”
“他们是大人吗？”
那天，开始他没看见池塘，因为池塘很小，隐藏在灯芯草中。片颜色鲜艳昆虫在他面前飞起来，般情况下，他会关注昆虫，但这次水边传来声音吸引他注意力。动物落入陷阱？声音又来，夹在鸟鸣声和风声之中。这声音有个规律：阵剧烈摩擦声，好像在挣扎，然后是寂静。不久，又传来摩擦声。他小心翼翼地走到近前，听见吃力呼吸声。然后，他眼前就出现那个女孩。
她仰面躺在野草中，身体扭到边。她比他要大几岁，十五或十六，她眼睛盯着他，毫无惧色。他打量会儿才意识到，她姿势奇怪，是因为她双手被绑住，压在身体下面。四周有片地方，野草是平，那是她挣扎时靠腿力量滑动身体碾压出来。她穿着布罩衣，在腰间系住，衣服侧已经变颜色——或许是浸泡水，她腿肤色特别黑，两条腿上都有蓟草划出来新鲜伤痕。
他想，这可能是个鬼魂或精灵，但她开口说话时，却没有回声。
“你想要干什
？你为什要来？”
埃德温定定神，说道：“你要是愿意，可以帮你。”
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