“叶子。常春藤叶。当凋零时，就是
该离开
时候
。早在三天以前，就已经心知肚明。怎
，医生没跟你说过吗？”
苏假装满不在乎地说：“从没人对说过这样瞎话，你病情怎会跟那株枯木叶子有关联呢？你这淘气丫头，向来都对这株古藤情有独钟。好啦，不要犯傻。今早，医生对说，你痊愈希望达到——他原话是什来着，想想啊——哦，是百分之九十！就算是在纽约市区搭乘电车，或是从
处新工地旁边走过，都比这要危险些。眼下先喝点汤，要快些完成这幅画，从编辑那里拿到钱，好买点红酒给你这生病孩子喝，另外再买些猪排犒劳下自己。”
乔希说：“你往后不必再买红酒。”她视线始终停留在窗外。
“又有片叶子掉下来。连汤都不想再喝。现在只留下四片叶子。天黑之前，也会在面前凋零。那就是离开时候。”
“亲爱乔希，”苏朝她**来，“答应，把眼睛闭上，不要再往窗外看。先让画完这些画，明天定要把它们交给编辑。要不是画画需要光亮，早就把窗帘拉拢。”
，佯装出欢喜模样进乔希那间房。
乔希安静地躺在被窝里，将脸冲向窗户那边。苏还当她已经入睡，急忙停止吹口哨。
苏将画板架好，为某杂志篇短篇小说画起钢笔插画。为小说画插画是许多年轻画家走向艺术大道必经阶段，而创作那些小说，则是许多年轻作家走向文学大道必经阶段。
当苏正在为小说主人公，名爱达荷州牛仔画上条精美马裤，副单片眼镜时，忽然有阵低沉声音反复回响在她耳畔。苏急忙来到床边。
乔希睁大双眼，正望着窗外倒数。
乔希不悦地说：“你可以去别房间画画，不是吗？”
苏说：“希望留下来陪你，更何况，不愿意你总是关注那些常春藤叶，它们压根儿就没有任何意义。”
“那等你画好时候叫声。”乔希说着便合上双眼。她纹丝不动地躺在那里，面色苍白，看起来就跟座倒掉石雕没什两样，“想亲眼看到最后那片叶子凋零。对此，早已迫不及待。现在只想将手松开，什都不再依附，如同片乏力叶子般飘零坠落。”
苏说：“那你先努力睡觉。要画个幽居老矿
她数道：“十二，”过阵子，又数：“十，”跟着是“十”和“九”，继而是差不多连到块儿“八”、“七”。
苏紧张地朝窗外望去。她在数什呢？窗外除片长度为二十英尺，空无物院子以外，余下就是邻居家那堵空落落砖墙。株常春藤攀援在墙壁上，已经衰老至极，连盘根错节根系都已枯萎。常春藤上叶子已经被秋风扫而光，仅余几片树叶全都附着在紧贴着砖墙枝干上。
苏问：“亲爱，你在看什呢？”
乔希用耳语般轻微声音说道：“六，它们凋零速度变快。就在三天以前，还有将近百片，数得头晕眼花。但是，眼下不用再费什力气就能数清楚。又有片凋零，现在只剩五片。”
“五片什，亲爱？告诉好不好？”
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