个年龄，
们所有
时间都用于对树林担惊受怕。比如自己，就可能有好几个星期完全不去想到它，甚至有时候
阵叛逆勇气袭上心头，会心想：“们怎
会相信这种胡说八道？”然而只需要点小事——有人复述某个故事，某本书里个吓人章节，甚至只是偶然句话，让你想到树林——就意味着又有段时间要笼罩在阴影之中。因此，们认为树林在绑架杰拉尔丁小姐阴谋中占据核心位置，点都不奇怪。
可是具体到这事本身，却记不起太多保卫杰拉尔丁小姐实际措施；们活动总是围绕着收集越来越多跟阴谋相关证据。不知为何，们都满意地认为这样可以阻止任何迫在眉睫危险发生。
们“证据”大多来自见证密谋者工作。比如有天上午，们从间三楼教室窗口看到，艾琳小姐和罗杰先生在下面院子里跟杰拉尔丁小姐讲话。过
会儿杰拉尔丁小姐道别朝橘园走去，但们继续观察，发现艾琳小姐和罗杰先生头靠得很近，鬼鬼祟祟地讨论着什，同时目光凝视着杰拉尔丁小姐逐渐远去背影。
“罗杰先生，”这时候露丝叹息着，摇着头，“谁能猜得到他也是其中之？”
就这样，们建立个们认定阴谋者名单——有导师，也有学生，们宣誓这些人跟们势不两立，是们死敌。然而整个过程中，猜，这个幻想故事之基础如此不堪击，这点们其实是有概念，因为们总是避免对质冲突。在激烈讨论之后，们可以认定某个学生是阴谋者之，但这时，们总是能找到理由，暂时不去当面质问他——要等到“们拿到全部证据”。同样，们致认为们查出来情况，杰拉尔丁小姐本人句也不该听到，因为那只会让她担惊受怕，没有益处。
在们成长自然超越这个阶段之后，要说是露丝凭己之力将秘密警卫故事延续很久，也不那容易。当然，警卫故事对她而言很重要。她知道那个阴谋远远早于们其他人，这给她巨大权威；只需暗示说真正证据都来自这样人加入之前——有些情况哪怕是对们她也还没有透露——她就可以为所有那些代表们群体所做决定辩解。比如说，如果她决定要开除某个人，又感到有反对意见，她只需要拐弯抹角地隐约透露点她“从前”知道情况。毫无疑问露丝很努力要让整件事直持续下去，但实际上，们几个跟她也变得越来越密切，每个人都尽自己份力，保护着这个幻想游戏，尽量长久地让它继续下去。那次国际象棋所引发争吵之后发生事，充分证明观点。
直认为露丝是个国际象棋高手，她可以教下棋。这也不是什荒唐念头：在靠窗座位上，或是草坡上，们曾偶遇高年级学生埋头对弈，露丝经常会停下来，研究会儿棋局。当们重新开步走掉之后，她会告诉些她发现对弈双方都没看出来走法。“笨得不可思议，”她总是摇着头絮语道。这些都让很着迷，很快就渴望着自己也能沉浸在这些漂亮棋子游戏中。于是，当在拍卖会上发现套国际象棋时候，就决定买下来——虽
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