到如今，牛爱国
直在山西老家待着，没有动窝。既然直没有动窝，曾志远倒不像上次在电话那样，急于见到牛爱国：“上次想跟你商量个事，急着见你，但这事现在过去
。等
回到山东，再给你打电话，你何时有空。也来乐陵转转。”
听这口气，曾志远时三刻回不到山东。就是近些天能回到山东，也没有邀他马上见面
意思。似乎这面可见可不见。明显山东乐陵也去不成。牛爱国放下电话还疑惑，也不知上次曾志远急着让牛爱国去山东，要跟牛爱国商量个啥事。牛爱国再次到左右为难和走投无路地步。这时他突然想起五年前在长治修高速公路时，认识工地伙夫叫陈奎。陈奎是河南滑县人。两人皆因不爱说话。相互成好朋友。陈奎有心事，跟牛爱国说；牛爱国有心事。也跟陈奎说。牛爱国本不会说话，但在陈奎面前，算是会说。陈奎心事，牛爱国剥肉剔骨，替他层层码放；牛爱国心事，陈奎却不会码放，只会问“你说呢？”几个“你说呢”下来，牛爱国也自己码放清楚；像牛爱国和河北平山县战友杜青海在部队时候；无非问答，颠倒过来。工地厨房有猪耳朵、猪心时候，陈奎便去工地喊牛爱国；也不是喊，是使眼色；陈奎使个眼色，说声“有情况”，牛爱国便跟他去厨房，两人头顶着头，共同吃盘凉拌猪心猪耳朵，相互看着嘿嘿笑。后来陈奎和工地经理也是他小舅子闹翻，闹翻也不是因为什
大事，陈奎买半扇牛肉，因为价钱高低，里面藏没藏猫腻，两人吵起来；陈奎怒之下，离开长治，回河南滑县。两人分别之后，还通过几回电话。陈奎说他回滑县以后，在县城“滑州大酒店”当厨子，工资挣得比在长治工地还多；此处不留爷，自有留爷处；当时牛爱国还替他高兴，也算祸兮福焉。但分别时间长，各忙各，联系也就少。庞丽娜头回出事之后，牛爱国心烦意乱，去沧州，基本上把陈奎给忘。现在突然想起陈奎，便想给陈奎打个电话；如陈奎那里方便，他便去投奔陈奎。但拿起电话，牛爱国忘陈奎电话号码。从提包里掏出电话本，翻半天，也没找到陈奎名字。看来五年前这号码记得太牢，才没往本子上写；谁知五年后就忘记。也是实在无地方可去，虽然事先没有联系，也不知这五年陈奎变化，他眼下是否还在滑县。牛爱国还是决定去河南滑县找陈奎趟。能找着陈奎算是幸运，找不着陈奎也不损失啥，也算个找，比漫无目地在世界上乱转，在路上有个盼头。于是从霍州坐火车到石家庄，从石家庄倒火车到河南安阳，从安阳又坐长途汽车到滑县。前后用两天半。
长途汽车到滑县已经是晚上。滑县县城路灯全亮。从长途汽车站出来，街上人来人往，说全是河南话；河南话虽跟山西话有区别。但两地靠得近，牛爱国都能昕懂。牛爱国背着提包，向路人打听“滑州大酒店”，原来离汽车站并不远，转过两个街角，也就到。原以为“滑州大酒店”是个小饭铺；如今大家做事，都爱起大名头；听着名头大，饭店不定大；如河北
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