“你好，万里子，”
说，“你还记得吗？”
她停下抚摸猫
手，抬起头来。
“们以前见过，”又说，“记得吗？在河边。”
小女孩好像没有认出来。她看
会儿，又继续抚摸她猫。听见在身后，佐知子正在屋子中间地面炉子上准备泡茶。正想走过去，突然听见万里子说：“它快生小
万里子没有回答。相反，她往后退步。
“小心，”说。“你会掉到河里。很滑。”
她还是站在坡底抬起头来瞪着。看见她小鞋子躺在旁边泥土里。她脚丫子和鞋子样陷在泥土里。
“刚刚和你母亲说过话，”说，亲切地笑笑，“她说你可以到家来等她。就在那里，那栋楼里。你可以来尝尝昨天做蛋糕。好不好，万里子？你还可以跟说说你自己。”
万里子还是小心地看着。然后，她边目不转睛地看着，边弯下腰捡起鞋子。开始以为她这是要跟走。可是她还是直盯着，才明白她是抓住鞋子随时准备跑掉。
肯定是蹲下去，因为现在可以清楚地看见她小小身影穿过泥地。刚开始，想忘这整件事，回去干活。但是最后，迈开步子向她走去，小心地避开水沟。
印象那是第次跟万里子说话。所以很可能她那天早上反应并没有什
奇怪地方，毕竟对她来说是陌生人，她很有理由不相信。要是那时确实感到种奇怪不安，那也只不过是对万里子态度自然反应。
那时雨季刚过去几个星期，河水还很高、很急。空地和河岸之间有道陡坡，小女孩就站在坡底泥地里，那里土显然湿得多。万里子穿着件普通到膝盖棉布连衣裙，剪得短短头发让她脸像个男孩子。她抬头看着站在泥土坡上头，没有笑容。
“你好，”说，“刚刚和你母亲说话。你肯定就是万里子吧。”
小女孩还是盯着，没有吭声。之前以为她脸受伤，现在看清楚那只是被土弄脏。
“不会伤害你，”紧张地笑笑，说，“是你妈妈朋友。”
记得这就是那天上午和万里子间发生切。不想吓着她，不久就转身回去。这孩子反应着实让失望；那时，这类小事都会让对做母亲产生怀疑。对自己说，这不是什大不事，将来定有机会和这个小女孩做朋友。而后来，是在大约两周后个下午才又和万里子说话。
那天下午之前，从没进去过那间房子，佐知子请去时很意外。马上想到她是有事才请去，而事实确实如此。
屋里很整洁，但是很破旧。屋顶木梁看上去很旧、不牢固，到处都有股霉味。房前大部分拉门都打开，好让阳光从走廊照进来。尽管如此，房子里大部分地方还是照不到太阳。
万里子躺在离阳光最远角落里。看见她身旁影子里有什东西在动，走近看，只大猫蜷缩在榻榻米上。
“你怎没去上学？”问。
她还是不说话。过会儿才说：“不上学。”
“可小孩子应该上学。你不想去吗？”
“不上学。”
“可你妈妈没有送你到这里学校去吗？”
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