“保尔，这番话三年以前就应该说，可是直到现在才说，只有使人感到遗憾
。”丽达面带笑容，若有所思地说。
“丽达，你说使人遗憾，是不是因为
永远只能是你
同志，而不能成为更近人呢？”
“不是，保尔，你本来是可以成为更近人。”
“那
还来得及补救。”
“有点晚，牛虻同志。”
这浓……”
丽达朝他身边挪挪身子，他们挨得更近，说起话来都不大方便。为声音小些，她朝他探过身去。
“有
个问题，想要你回答。”丽达说。“虽然事情已经过去，但是想你会告诉：当初你为什要中断咱们学习和咱们友谊呢？”
虽然保尔刚跟她见面，就预料到她会提这个问题，现在他还是感到很尴尬。他们目光相遇，保尔看出：她是知道原因。
“丽达，想你是完全清楚。这是三年前事，现在只能责备当时保尔。总说来，保尔生中犯过不少大大小小错误，你现在问就是其中个。”
丽达微笑着说这句笑话，接着她解释说：“现在已经有个小女孩。她有个父亲，是好朋友。们三个生活得很和美，现在是三位体，密不可分。”
她用手指轻轻触下保尔手，表示对他关切。但是她马上就明白，这个动作是多余。是，这三年来，他不只是在体格方面成长。丽达知道他现在很难过——这从他眼睛里可以看得出来，但是他毫不做作地、诚挚地说：“不管怎样，得到东西还是要多得多，刚才失去东西是没法同它相比。”
保尔和丽达站起来。应该坐到离台近些地方去。
他们朝乌克兰代表团座席走去。乐队奏起乐曲。巨大横幅标语鲜红似火，闪光大字似乎在呼喊：“未来是属于们”。楼上楼下几千个座位和包厢已经坐满人。这几千个人聚集在起，形成个强大变压器——这是个取之不尽、用之不竭原动力。宏伟剧院接待伟大工人阶级青年近卫军精华。几千双眼睛凝视着沉重帷幕上方，每双眼睛都是亮晶晶，反映出“未来是属于们”几个闪光大字。
人们仍在不断涌进会场。再过几分钟，沉重天鹅绒帷幕就
丽达微微笑。
“这是个很好开场白。但是想听到是答案。”
保尔低声说下去：“这件事不能完全怪，‘牛虻’和他g,m浪漫主义也有责任。有些书塑造g,m者鲜明形象，他们英勇无畏，刚毅坚强，彻底献身于g,m事业，给留下不可磨灭印象，产生做这样人愿望。对你感情，就是照‘牛虻’方式处理。这样做，现在感到很可笑，不过更多是遗憾。”
“这说。现在你对‘牛虻’评价改变？”
“不，丽达，基本上没有改变！否定只是毫无必要地以苦行考验意志悲剧成分。至于‘牛虻’主要方面，那是肯定，赞成他勇敢，他非凡毅力，赞成他这种类型人，能够忍受巨大痛苦而不在任何人面前流露。赞成这种g,m者典型，对他来说，个人切同集体事业相比较，是微不足道。”
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