尼古叹
口气。紧张带来
压力令他这阵子食欲异常旺盛，害他为维持均衡饮食费不少苦心。
“
这颗脆弱不堪心，已经快到巅峰。”KING在练习时频频发生胃痉挛。“撑得到预赛吗……”
“不要怕，”清濑语气相当沉稳，对众人而言有如
颗定心丸，“你们已经练得够多，接下来只要把压力转化为锉刀，好好磨炼身心就可以。想象自己在预赛中化为把美丽利刃，把自己磨得又薄又利吧。”
“你当自己在作诗啊。”阿雪说。
“不过，懂灰二哥意思，”王子说，“要是磨过头，说不定会在预赛前就断成两截；但如果磨得不够，又没办法在预赛中发挥实力。是不是这样？”
训练内容比以往更严格。20公里越野跑已是家常便饭，跑道练习也导入加速跑训练，例如跑七千米时，最初千米在3分10秒内跑完，接着逐渐将速度提升为2分50秒。
长跑时还得兼顾速度提升，这样痛苦绝非般人能承受；耐力赛跑过程中呼吸不顺，以及全力冲刺后剧烈心跳，会在同时间袭向跑者。这种痛苦，就像个人明明已经溺水，却还得硬撑着打水球[3]样。王子已经因此吐好几次，但清濑每次都会要求他“尽量忍下来”。
“你会吐成习惯，忍下来继续跑！”
“怎
可能！”
“他会被自己吐出来噎死！”
“没错儿，”清濑点点头，“如果只是疯狂地拼命练习，绝对没办法掌握个中精髓。这是场和自己内心搏斗战役。希望你们倾听自己身心声音，小心谨慎地磨炼自己。”
原来如此，阿走心想。或许，这就是长跑需要“强”之。
长跑不需要瞬间爆发力，也不需要在比赛中过度展现技巧，只需要两脚交互踏步、稳健地前进就好。“跑步”是种很单纯行为，大多数人都跑过，而长跑只是在既定距离中持续进行这项动作而已。至于长时间跑步需要体力，可以从日常练习中培养出来。
尽管如此，这路走来，阿走也曾经目睹好几名选手在比赛中或赛前乱方寸。有人本来跑得很顺利，却突然自乱阵脚；有人体能锻炼得很成功，却在比赛三天前练习中失去原有速度；也有人处处当心却染上感冒，结果比赛当天被排除在出场名单外。
阿走直百思不得其解。该练都练，接下来只要往前跑就好，为什会自取灭亡呢？阿
王子突然跑到旁草丛里低头猛吐，结果连本来上前要照顾他双胞胎也忍不住跟着呕吐，状况惨不忍睹。
然而，在适度加入休息反复训练下，无论体能训练或20公里越野跑，竹青庄成员都越来越驾轻就熟，甚至还全体移动到预赛场地——立川昭和纪念公园——进行试跑。
距离预赛不到半个月某天，在结束越野长跑后，清濑要求所有人集合。太阳即将西下，草原上寒风刺骨。草尖再也无力竖直，夏日气息消失无踪。没人采收柿子和夕阳同色辉映，摇曳在风中。
“在预赛前这段期间，要考验各位集中力，”清濑说，“大家必须集中精神做好自管理，让自己体能和心志在预赛那天达到巅峰。”
“说起来容易。”
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