“反正当天就能看到，今天算
吧。”KING说。
“比赛当天人很多，应该看不到
，”阿走说，“而且
们人手不足，所以当天不是只要跑步而已，可能还得到中继站照顾选手。”
“那就后年再从电视上看吧。”城次还在垂死挣扎。清濑不想再听下去。
“大家赶快准备出发吧。”
结果，箱根山难跑，超出大家想象。曲折蜿蜒上坡路，仿佛永无止境。
“好，从这里到芦之湖，大家跑跑看吧。”
“才不要咧！”
双胞胎马上出声抗议。
“这
陡上坡路，
般光用走就很累吧？现在居然要们用跑，跑20公里？”
“不是让负责这区人试跑就好吗？”
由于比赛行经路段，大多是交通流量大道路，所以明文禁止试跑，但也不能因为这样就不到现场试试、直接上场比赛。
趁着车辆较少清晨，竹青庄成员会搭着面包车去勘察，有时到大手町附近，有时到湘南海岸。他们把比赛路线切成小段小段，点点地用自己双脚实际跑跑看。他们必须把道路起伏、几公里处会出现什样目标物等细节，全烙印在身上和脑袋里。
清濑开始研究跑者区间分配。谁跑哪个路段比较好，他脑袋里好像已经有大略想法。
“阿走，你会想跑二区吗？”在横滨车站附近试跑时，清濑问道。
从鹤见经横滨到户冢路线，人称“花之二区”，各大学大多让队中王牌跑者负责这个路段。对那些有意网罗选手企业来说，除要求选手在箱根驿传跑出好成绩之外，还会看这个成绩是在二区，还是其他路段跑出来。
阿走、清濑和神童，起毅然决然地往山上跑。清濑巨细靡遗地提
小田原中继站起，到去程终点芦之湖路段，称为五区，整段几乎都是箱根山上坡路段，而隔天回程六区，则是完全相反下坡路段。标高相差超过八百米，不论上坡或下坡，跑者都必须气呵成跑完。
各大学都会在五区和六区安排擅长上坡路和下坡路好手。跑这个路段选手，不但要有长跑实力，更要具备向山路挑战心理和身体素质。这跟跑平坦道路完全不样。跑五区选手面对仿佛没有尽头上坡，必须有不怕苦坚强韧性。至于负责六区选手，面对陡急下坡，则必须有不顾切冲下山胆识和勇气。当然，山路对选手双腿是很大负担，因此最好由强壮、不易受伤跑者来负责。
“五区定是神童跑吧，”王子说，“他是坡上神童。”
“难得大家都来，只叫个人跑好吗？”即便是神童，想到那些绵延不绝上坡，也不禁愁眉苦脸。
“所有人都要跑，”清濑强硬地说，“大家不想在正式披上接力带之前，先看下目地吗？芦之湖！东京近郊最大风景名胜。”
“不会。”阿走说。
他从来不觉得自己非跑二区不可。不论哪个区间，只要有路，他就全力去跑。
“这样啊。”清濑说，默默地继续勘察路线。
10月下旬，大家移师到箱根试跑。箱根山路，蜿蜒曲折又狭窄。虽然这时离赏枫季还有点远，但到周末仍然会大塞车。
清濑把面包车停在箱根汤本车站前停车场。
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