“
跟你赌十块钱，它会
直滚到茶几上，最后掉在地板上。”
“们试试看。”艾伯特放掉弹珠。它果真像所说
那样滚到茶几上，然后啪声掉在地板上，最后碰到
通往走廊门槛。
“
“那这种现象为什
不会发生呢？”
“如果你坐在火车里，把个苹果丢在地上。苹果并不会因为火车正在移动而向后掉落，而是垂直落地。这是由于(‘惯性定律’作用所致。苹果维持在你将它丢下以前同样速度。”
“懂。”
“伽利略时代并没有火车。不过如果个人直向前运球旦突然放手后……”
“……球会直滚动……”
星系只是其中之罢。哥白尼并且相信地球和其他星球都在圆形轨道上运转。”
“难道不是吗？”
“不。他之所以相信轨道是圆形，只是根据‘天体是圆形，且绕着圈圈转’这个古老观念。自从柏拉图时代以来，球体与圆形就被认为是最完美几何图形。但在十七世纪初期，德国天文学家克卜勒(JohannesKepler)发表他广泛观察结果，显示各星球实际上是以太阳为中心，绕着椭圆形轨道运转。他并且指出，个星球在轨道上愈接近太阳地方，运转速度愈快，离太阳愈远则愈慢。在此之前从来没有人明白提出‘地球只是众多行星之’说法。克卜勒同时强调宇宙每个地方都适用同样物理法则。”
“他怎知道呢？”
伽利略
“……因为在你放手后球仍然维持原来速度“不过它最后还是会停下来，如果房间够大话。”
“那是因为有其他外力迫使它停下来。第种力来自于地板，尤其是那种粗糙不平木头地板。然后则是重力。在重力作用下，球迟早会停下来，不过，请等下，先让你看样东西。”
艾伯特站起身来，走到那张古老书桌前。他从抽屉里拿出样东西，走回原来地方，并把那样东西放在茶几上。那是块木头板子，端有三、四公分厚，另端则极薄，整张板子几乎就把茶几占满。艾伯特在板子旁放个绿色弹珠。
“这叫做斜面，”他说。“如果在比较厚这端把弹珠放掉，你想会发生什事？”
苏菲无可奈何地叹口气。
“因为他用自己感官来观察、研究星球运转现象，而不盲目地接受古代迷信。大约与克卜勒同时代还有位意大利科学家伽利略。他也用天文望远镜来观察天体运转。他在研究月球表面后，宣称月球像地球样有高山、有深谷。更重要是，他发现木星有四个卫星。因此地球并非唯拥有卫星星球。然而，伽利略最伟大成就还是他首度提出所谓‘惯性定律’。”
“那是什意思？”
“伽利略说法是：‘如果没有外力强迫个物体改变它所处状态，则这个物体将会直维持它原来静止或移动状态。”
“这谁都知道呀！”
“但这个观察很有意义。自从古代以来，反对‘地球绕着自己轴心转’这个说法人士所持主要理由之就是：地球果真绕着自己轴心转话，则它速度会很快，以至于当你垂直丢块石头到空中时，它会掉落在好几码之外。”
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