“听起来很有道理。”
“这正是
直在寻找
普遍性机转。他以此来解释进化发生过程：进化是生存竞争中自然淘汰结果。在这个过程中，那些最能够适应环境人就存活下来，继续繁衍种族。这是他在《物种起源论》书中所提第二个理论。他在书中写道：在所有动物中，大象是生育速度最慢种。但如果所有幼象都得以存活，则在七百五十年之后，对大象将可有千九百万个后代。”
“那
只可以产下几千个卵鳕鱼就更不用说
。”
“进步指出，生存竞争在那些彼此最为相似物种之间往往也最激烈，因为它们必须争夺同样些食物。在这种情况下，纵使只比别人多占点点优势——也就是说与别人有点点差异——也会使情况大不相同。生存竞争愈激烈，进化到新物种速度也愈快，到最后只剩下最能适应环境品种可以生存下来，其他则会灭绝。”
“那食物愈少，生育数量愈多种类进化速度也就愈快哼？”
下哪只？”
“
当然会留下比较能够找到猎物那只。”
“对，你会选择那只比较好猎狗。这正是万多年来人们豢养牲畜方式。从前母鸡不定每周下五个蛋，羊也不定会产那多羊毛，马儿也不定像现在这强壮敏捷。在这方面，饲主做人为选择。同样道理也适用于植物。如果有品种比较好马铃薯，你定不会种那比较差，你也不会浪费时间去砍那些不会结穗玉米。指出，没有只母牛、株玉米、只狗或只雀是完全样。大自然造成许多差异。即使是同品种，也没有两个个体会模样。你喝下蓝色瓶子水时，可能有过这种经验。”
“可不是嘛！”
“所以开始问：大自然是否也有同样机转？大自然是否也可能选择哪些物种可以存活？而这种选择淘汰过程在历经很长时间之后是否可能形成新植物或动物品种？”
“没错。可是这不只是食物多寡问题而已。如何避免被其他动物吃掉也是很重要。举例来说，动物有没有保护色、是否能跑得很快、是否能辨识有敌意动物或(在最糟情况下)是否能闻出驱虫剂味道，都可能攸关
“猜答案是肯定。”
“这时仍然无法确知这种‘天择’过程是如何发生。
但在1838年10月，也就是他乘猎犬号返航整整两年后，他偶然读到本由位人口研究专家马尔萨斯(ThomasMalthus)所写本小书，书名叫《人口论》。马尔萨斯撰写此书灵感是得自那位发明避雷针等东西美国人富兰克林。富兰克林曾经指出，如果没有受到大自然限制，种植物或动物将会遍布全球。但是由于世上有许多物种，因此这些物种会彼此制衡。”
“这点可以解。”
“马尔萨斯将这个观念加以发展，并应用于全球人口上。他相信人类生殖力很强，因此世界上出生儿童人数永远多过能够存活人数。他认为既然粮食生产永远无法赶得上人口增加，因此有大部分人口注定要在求生存竞争中落败。那些能够存活、长大并延续种族生命人定是那些在生存竞争中表现最好人。”
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