开门后，沙和“啊”
声叫起来。站在门背后
不是千鹤父亲，而是母亲。
“请问……
钥匙怎
打不开隔壁门……”
“今天傍晚换过新锁
。”
“坏吗？”
“不。”沙和吞吐下，狠心说道：“其实，太太你偷偷跑来看千鹤事，被你先生发现。不是说，好像是千鹤说出去……”
不仅自己房子，连公寓毎个角落都打扫得干干净净。加上天性喜欢照顾别人，有时替新婚夫妇看看孩子，不时多做点菜拿去单身汉房间。
特别是隔壁号室父女，她从三个月前俨然如管家般照顾该父女。
住在隔壁是三十七岁公司职员白井准太郞，还有十岁独生女千鹤，因半身不遂而过轮椅生活。原因是去年春天交通意外，折断腰椎骨。为转入附近为残废儿童设置小学，去年秋天从世田谷区搬到沙和公寓。刚搬来时，白井准太郞和妻子次子十分庇护坐轮椅女儿，看起来感情和睦。可是当白井妻子外出时，沙和开始照顾坐轮椅千鹤之后，逐渐知悉白井夫妇内情。千鹤之所以变成残废者，是因母亲开车时不注意而肇祸。当时车门没关好，坐在前座千鹤往门边靠，直抛出路面，被后面冲上来汽车辗个正着。白井不肯原谅妻子粗心大意，千鹤出院后，搬进这幢公寓时，他们夫妇关系实已完全冷却下来。白井憎恨妻子，另外找女人，形成直接原因，终于他们在今年秋天离婚。次子把千鹤留在丈夫身边，独自搬出公寓。
其后三个月，取代母亲职务照料千鹤就是沙和。沙和本来就喜欢孩子，千鹤也愿意接近她。自己儿子昌也进高中后，开始讨厌母亲啰唆，刚好沙和闲得无聊，觉得嘴巴和手脚都寂寞时期。她只接受普通管家三分之酬谢，正式接过照料千鹤担子。
毎早先把千鹤送到半公里外小学，放学时间去接她回家，其后等她父亲回来以前，帮忙准备晚饭等等。
“几时？”次子问。
“两三天前。今早你先生突然吿诉，傍晚有人来换锁，叫保管新钥匙……并不是坏。”
“为不要给进去屋里吧！”
次子垂下眼帘自言自语地说。深色眼影膏涂到睫毛上。近三个月来，白井不在家时，她来找过千鹤五六次。听说在赤阪酒廊舞厅上班，每来次服装更华丽，化妆愈来愈浓。白晰脸裹在黑底绣金边围巾里，双唇紧咬下，然后把视线移到沙和握着钥匙上。
“请把钥匙借下。”
白井在银座贸易公司做事，每晚回家总在八点以后。今天到六点钟时，千鹤说：
“婶婶，想在爸爸回来以前睡会。今天是生日哩。爸爸会买蛋糕替庆祝。今晚会睡得迟，答应爸爸从六点到八点之间好好睡觉。”
今天从六点半到八点之间，沙和必须出席街市居民会。昨晚吿诉白井，大槪是白井吩咐女儿那样说吧！
沙和把千鹤从轮椅抱下来，放到床上躺着，然后出席居民会去。回来不久就听到那敲门声。
想必是千鹤小妹妹父亲回来。沙和想着，提起摆在桌上新钥匙，打开房门。今天傍晚五点左右，锁店人来替号室门换过新锁。新钥匙由沙和保管。
请关闭浏览器阅读模式后查看本章节，否则可能部分章节内容会丢失。
