椅子上想保持平衡这
难。
咬紧牙关，双手握住栏杆，有点想吐。尽量跟朋友们开玩笑，他们每个人都掷
三个、六个，甚至九个球，都没击中。
“他坐上去！你们不是就等着打他吗？”售票员阿尼·多增罗德大喊。阿尼是狮子会成员，反应
向有些迟钝。听到这话快昏厥，双手使劲抓住椅子
边缘，眼冒金星。
“让下去吧。”低声说。这时，看到多特穿着绿裙子，从远处向走来。她非常激动，活力四射。光是看见她仿佛就给注射强心剂，多喜爱她强健体魄，她摆动胳膊时样子，还有她自信、坚定步伐。可惜当时并没看出她令人恐惧面。
她站到前方。其余切都渐渐淡出，变得模糊。那感觉就像在看股静止飓风。她脸愤怒，好像马上就要爆炸，她那绿色蓬蓬裙像个倒立烟囱。多特走到售票员那儿，啪地甩出张美元钞票：“来三个球。”她拿球，咬牙，弯起胳膊，肌肉把绿网格袖子撑得紧紧。不知道看多特投过多少次球，所以最明白不过，只要她专心瞄准，就没有她打不到好球区[4]。
“华莱士特？”举起双手，“不要！求你。”
第个球砸过来，直接从椅子上滑下去，掉进水池。落水时依然能听到后面两个球也击中目标。
乘客
自从种植甜菜，通上州际公路以来，阿格斯这座小镇需要大部分货物就都由卡车运送，镇上生产商品同样由卡车运出。人们也大多坐车通过州际公路进出。不过米勒神父可不是这样，他不太喜欢坐汽车，只在迫不得已时才长途驾驶。他是乘火车来，从明尼阿波利斯上车，穿越州界，进入北达科他州，然后沿着条蜿蜒长路北上来到阿格斯。虽然这天镇上好像有什庆祝活动，可车厢里基本是空，全车也只有他个人在阿格斯下车。他走下便携脚凳，列车员想伸手扶他，他挥挥手示意不用，列车员例行提醒他：“神父，小心脚下。”米勒神父心里升起阵感动和担忧。他想，这帝国建设者号[5]列车几乎没有乘客，怎还能直提供这好服务呢？他这问列车员，结果列车员懊恼地拉长脸说他也不知道。两人起在北达科他州炙热天空下停留会儿。火车向前动下。列车员把脚凳扔上火车，随后爬上车。不久，只剩神父人站在阿格斯火车站边上那新砌水泥站台上。
他走起路来摇摇晃晃，边走边向四周张望。他从口袋里掏出块白色大手帕，轻轻擦拭额头。这儿酷热无比，天气很干，他很快便大汗淋漓。
他母亲两天前给他封信，他来这儿是为查明那封信背后真相。开始，他对信里写什并不感兴趣。他是位为人可靠、通情达理、知足常乐神父，因善于布道和善待老人而受人爱戴。他最开始读到这封信时很恼火，也为母亲担心。不过他母亲现已病重，身体虚弱，除担忧她自己健康以外，没精力再操心别。后来，他坐在办公室读信中些描述时，开始好奇。他试着想象那座小镇样子，那些亲戚和那个肉铺样子。但现在他明白自己根本无须好奇，因为阿格斯没什特别之处。
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