“你非常有自信啊，
亲爱
朋友。”他们必须互相说点什
吧。
十年——埃里克返乡最终用去时间——在这件事上，他无疑比同侪做得更好。他走
条迂回曲折返乡之路，绕过大洋外围，穿过最狭窄海峡，驶过最宽广海湾。就在众多河谷融汇到入海口时候，就在他被艘往家乡方向去轮船招募时，总有新机遇横空出现，而且往往是朝相反方向去，就算他确实犹疑过片刻，那他也总是得出个颠扑不破经典结论——地球是圆，让们不要执着于方向。这也有情可原——对个没有出处人来说，每次移动都会拐进条回头路，因为人面对近似空无引力时，什力道都使不出来。
那些年里，他在巴拿马、澳大利亚和印度尼西亚船上干过活。在智利货船上，他将日本汽车运到美国。在南非油轮上，他在利比里亚沿海地区遭遇船难，侥幸存活。他把爪哇岛劳工运去新加坡。他得肝炎后，在开罗住院。在法国马赛喝醉打架，把条胳膊打折后，他戒几个月酒，但之后又在西班牙马拉加喝到烂醉，另条胳膊也骨折。
们就别沉溺于小事。现在，们感兴趣并非埃里克命运在公海上如何颠沛曲折。让们跳转到他最后上岸
们甚至可以这样讨论小个子亚洲守卫：
比方说，某个守卫偷带包湿乎乎香烟送进他们牢房时，亚述尔水手就会叫嚷起来：“哎呀呀！他可真讨人欢喜！”
“可不是嘛！或多或少也有同感。让们赐福给他吧。”
这样对他们都好，因为每个新入狱囚犯起初都不太懂，像外国人那样，有必要让他们假装有能力参与社交活动。
他每天晚上都大声念诵，念到囚犯们各自钟爱桥段，他们就会像多声部合唱团样跟着他起念完整句话。
他们能用日益精进英语交谈，但最主要话题仍是大海、航行、离岸，将自己托付给水——地球上最重要元素——这是他们经过好几天堪比前苏格拉底派讨论后得出结论。他们已经开始规划自己回家航程，预想沿途会看到景观，给家人电报也打好腹稿。他们该怎谋生呢？为得到最佳答案，他们争论不休，但兜兜转转最后总会归结到同个结论，分明是集体感染狂热症状（但他们当时并不自知），都被“白鲸这样东西确实可能存在”这个念头搅得神魂颠倒。他们知道有些国家仍有捕鲸业，虽然那种工作远不如以实玛利描述那样浪漫，但他们想不出有什工作比这事更棒，考虑到他们当时处境，这样想也不奇怪。他们听说日本捕鲸船缺人手，而且，从捕鳕鱼和鲱鱼晋级到捕鲸就好比手艺人升级为艺术家……
三十八个月足够他们琢磨出未来生计诸多细节：分分秒秒，点点滴滴，再和同行们议论番。没什大分歧，全都是小嘴仗。
“给商船干活最可恶。要是你们再跟提上商船事儿，就不与你们同道。真是！说，你们为什都想去捕鲸呢？”埃里克咆哮起来。
“你又见过多少世面？”葡萄牙水手喊叫起来。
“波罗海对来说毫不陌生，还曾游历北海四界。对大西洋里洋流也如指掌……”
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