当第九次走进凯先生高地农场去时候,才知道这将是最伤脑筋天。
这些日子里,已受命兼任英国农渔部检验牲畜地区检查员。这就是说,除自己兽医业务之外,还得花相当时间去干那些牲畜定期检查以及肺病检验等等例行工作。在这种额外工作里,也使认识到山谷农场农夫们对于时间观念跟们大不相同。
如果单是去替他们牲畜看病,情形就不样:他们会老早在那儿等着,而那些生病牲畜也必早已拴在兽棚里让来就可以动手。但是,如果是以地区检查员身份去,告诉他们要检查他们乳牛或是其他牲畜话,即使在通知单上早就说明受检牲畜必须事先在棚屋或任何室内齐集,以便预定在某时间内到达就可以动手;他们却未必都听话。所以要他们做好准备工作,目在于节省时间。由于受检地方很多,都是事先排好日程。依估计,大约十五分钟就可以做好处检查工作。至于肺病试验等等可能要花几个钟头,那就看处地方有多少牲畜数目而定。所以,如果到个农场,他们还没把牛都赶进牛棚,需要等候十分钟。换句话说,看过六个农场之后,就要迟到个钟头!
到凯先生农场是去做牛肺病试验。开车进去,看到所有大母牛都拴在牛栏里。松口气,于是立刻开始工作,满以为这第站就是个好开头,今天定会很顺利地过关。不料把大母牛弄得快完时,凯先生却说另外还有五六头小母牛。起先也不在意。等到从最后座拴大母牛牛棚出来,要替他小母牛做试验时候,才看到这些毛蓬蓬小花牛们都在大牧场老远那端,正低头在吃草。就有麻烦预感。
“还以为你老早就把它们赶进棚,凯先生!”有点担心地说。
凯先生把烟斗在手掌边敲着,敲去烟斗上层烟灰以后,又抓些烟丝塞进那潮湿烟斗里。“不,不,”他边燃着烟斗边说,“在这好天气里,不愿意把它们关起来。现在们可以把它们赶回那间小屋里去,”他吐出口浓烟,指着处长斜坡高地顶上座摇摇欲坠石屋,“不会花太多时间。”
他最后这句话就像只冰冷手抓住。这些可怕话以往听过好多次。不过,这次希望正如他所说不太花时间。于是跟他起走向那斜坡底下,拦住那些小母牛。
“噢——噫!噢——噫!”凯先生叫着。
“噢——噫!噢——噫!”也附和着,两手还拍着自己腿以助声势。
小母牛们暂停吃草,但嘴巴还在磨着,边以似乎觉得很有趣眼色在瞧着们。由于们再催赶,它们开始漫步向斜坡顶上方向走去。到坡顶上,们正设法像哄小孩子样哄它们进石屋门,但它们都站住不肯再移步。走在最前头头小母牛,向半截门里边探探头,突然个转身,旋风似就向坡下狂跑。其他几头立刻也掉头跟着往下跑。与凯先生尽力挥动手臂而且跳来跳去地拦它们,但它们看也不看们眼就由们旁边擦过。看着这些小牛群举起尾巴、翻开四蹄,像狂雷般冲下斜坡
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