这次结算前几天，梅格做
件可怕
事，这件事重重压在心头，让她良心不安。萨莉
直在买绸衣，梅格渴望有件新——只要件淡色、端庄、舞会时穿。她黑绸衣太普通，晚上穿薄绸只适合女孩子穿，每逢过新年，马奇婶婶总是给组妹们每人二十五美元作为礼物。这只要等个月，而这里有段可爱紫罗兰色丝绸线卖，她有买它钱，只要她敢拿。约翰总是说他钱也就是她。可是，不光花掉还未到手二十五美元，还要从家庭资金里再抽出二十五美元来，约翰会认为对吗？这是个问题。萨莉怂恿她买，提出借给她钱。她好意诱惑梅格，使她失去自制力。在那受诱关头，那商贩举起可爱，熠熠生辉绸布卷，说道：“卖得便宜，
保证，夫人。”她答道：“买。”这样，料子扯，钱付，萨莉欢跃起来，梅格也笑着，好像这没有什
不起，然后坐车离开，心里感到像偷什东西，警察在后面追着她。
她回到家中，将那可爱丝绸展开，想以此减轻那阵阵悔恨痛苦。可是，这段料子看上去不如先前光鲜，而且也不适合她。毕竟，”五十美元"这几个字像个图案刻在布料每道条纹上。她收起布料，脑中却挥之不去，不像件新衣服那样想起来使她愉快，却像个摆脱不蠢头蠢脑幽灵，令人恐怖。那天晚上，当约翰拿出帐本时，梅格心往下沉，结婚以来第次害怕起丈夫来。那双和善棕色眼睛看上去似乎会变严厉，尽管他情绪非常好。她想象他已经发觉她干事，只是不打算让她知道。家庭开支帐单都付清，帐本理齐。约翰称赞她，又准备打开他们称之为"银行"旧笔记本，梅格知道那里已没有多少钱，便按住他手，紧张地说——“你还没看过自己开销帐单呢。”约翰从来就没要看过，但她总是坚持让他看。他看到女人们要古怪东西时，惊诧不已，她欣赏这种神情。她让她猜"滚边"是什东西，逼问他"抱紧"是干什用，或者引他惊叹，三个玫瑰花蕾、块丝绒，再加两条细绳组成东西竟能成为顶帽子，而且值五六美元。那天晚上，他如往常，瞧起来很乐于检查她开销数字，假装被她挥霍所吓倒，因为他为他节俭妻子感到特别自豪。
小帐本慢慢地拿出来，放在他面前。梅格借口为他抚平额头上疲倦皱纹站到他椅子后面。她站在那里说起来，越说越发慌——“约翰，亲爱，不好意思让你看帐本，因为最近挥霍过度，你知道，常出门，得有些东西，萨莉建议买，就买。新年得到钱将补上半开销。买过便后悔，知道你会觉得做错事。”约翰笑起来，他将她搂过身边，温和地说：“别走开去躲着，你要是买双挤脚靴子也不会揍你。为妻子脚相当自豪，要是靴子不错，就是花八九美元也别在乎。”那是她最近花钱买件”玩意儿"，约翰边说着，眼睛落在它上面。”哦，他看到那该死五十美元会怎说呢？”梅格思忖着，有些胆战。
“那比靴子还糟，是绸衣，”她带着绝望后镇定说着，她想结束最坏事情
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