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“唔，亲爱
，像曼塔里尼先生说，-该死总数-是多少？”这可不像约翰说话，梅格心中明白。他抬头直视着她，在这之前，她总能随时坦率地正视他目光。她翻开帐本，同时转过头来，指着那
笔数字，不算那五十美元，数字已经够大
，加上它，更十分触目惊心。好阵子，屋里寂静无声，然后约翰慢慢说道——梅格能感到约翰在努力控制着自己，不显出不快来——“哦，
搞不清五十美元买件衣服是不是贵，而且还要花钱买现时流行裙饰、小玩意儿才能做成成衣。”“还没有做，没装饰呢，”梅格嗫嚅着说。她突然想起料子做成衣服还得花钱，有些不知所措。
“二十五码丝绸包装个小妇人似乎太多，但是毫不怀疑妻子穿上它会和内德-莫法特妻子样漂亮，”约翰冷冰冰地说。
“知道你生气，约翰，可是忍不祝不是有意浪费你钱，看萨莉想买什
就买什，不能买她便可怜，受不。试图知足，可是太难。厌倦贫困。”她最后句话说得很轻，她以为他没听见，可是他听见，并被深深地刺痛。为梅格缘故，他放弃许多享乐。她话出口，恨不能咬掉舌头。约翰推开帐本站起来，声音微微发颤地说道：“就担心这个。尽力吧，梅格。”即便他责骂她，甚至揍她，也不会像这几句话那样使她这样伤心。她跑过来紧紧抱住他，带着悔恨泪水哭叫着：“哦，约翰，亲爱人儿，你那宽厚、勤勉。不是那个意思。太邪恶、太虚伪、太忘恩负义。怎说出那样话，哦，怎能那样说！”约翰非常宽厚，当即原谅她，没说句责备话。可是，梅格知道她所作所为不会很快被忘记，尽管他再也没提起过。她曾经保证无论如何都会爱他，可是，她作为他妻子，不在乎地花他钱后，却指责他贫穷，太可怕！
最糟糕是打那以后约翰变得沉默起来，好像什也没发生，只是在镇上呆时间更长，晚上也出去工作，留下梅格个人哭着入眠。个星期悔恨几乎把梅格弄病。她又发现约翰取消他新大衣定货，这使她陷于绝望，那种景象让人看着心酸。她吃惊地问起约翰为什改变主意，约翰仅仅说句：“买不起，亲爱。”梅格没再说什。几分钟后，约翰发现她在大厅里将脸埋在那件旧大衣里，哭得心都要碎。
那天夜里，他们作次长谈。梅格懂得丈夫虽穷却更值得爱。因为，似乎是贫穷将他造就成个真正男子汉，贫穷给他奋斗力量与勇气，教会他带着温柔耐心，去容忍他热爱人们所犯过失，抚慰他们自然渴求。
第二天，梅格收起自尊心，来到萨莉家，告诉她实情，请她帮个忙买下那段丝绸。脾气好莫法特太太欣然应允，并考虑周到地答应不马上就将料子当礼物送回她。然后，梅格买回大衣。约翰回来时，她穿上大衣，询问约翰可喜欢她新丝袍。可以想象，约翰是怎样回答，怎样接受这个礼物，随后又发生些什美妙事情。约翰回家早，梅格不再闲逛。早上，大衣被幸福之至丈夫穿上，晚上，被忠心耿耿小妇人
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