凯莱布停下。「
想继续跟你交往，」最后他终于说，「但是，但是没办法面对这些跟软弱、疾病有关
附加对象。就是没办法。讨厌这些。那会让很不安，让觉得——不是沮丧，而是狂怒，觉得自己必须奋力抵抗。」他又停
下，「只是当初认识你时候，真不知道你是这样。」末他又说，「本来以为可以接受，但现在不确定做得到。你可以理解吗？」
他嚥下口水，很想哭，但他可以理解，他感觉就跟凯莱布模样。「可以。」他说。
儘管不太可能，他们还是继续交往下去。凯莱布迅速而彻底地渗透到他生活裡，让他直处于震惊状态。那就像童话故事情节：个住在黑暗森林边缘女子听到敲门声，打开小屋门。就算只是片刻，就算她没看到任何人，但就在那短短几秒钟，几十个恶魔和鬼魂就从她身旁溜过，进入屋内。从此她再也无法摆脱他们，永远被纠缠不放。有时他感觉就是如此。其他人也是这样吗？他不知道，他害怕得不敢问人。他发现自己脑袋裡面直努力回想著自己跟朋友谈话，或是偶尔偷听别人谈论他们伴侣关係，设法衡量自己碰到状况是否正常，寻找各种蛛丝马迹，以便判断自己该怎麽做。
然后是性爱部分，结果比他想像更糟糕：他都忘那有多麽痛苦、多麽糟蹋人、多麽讨
到终于开口，他嗫嚅道：「今天有需要。」
凯莱布叹气，揉揉眼睛：「还以为你没在用轮椅。」
「是没在用啊。」他说，羞愧得都可以感觉到自己在冒汗，「只有很偶尔，绝对需要时候才用。」
凯莱布点点头，但是继续捏著鼻樑，不肯看他。「听说，」凯莱布最后终于说，「想们还是不要吃晚餐。你显然不太舒服，也累，得回去睡个觉才行。」
「啊，」他说，很气馁，「没关係，瞭解。」
「好吧，很好。」凯莱布说，「再打电话给你。」他看著凯莱布迈著长长步伐越走越远，直到转弯消失。然后他自己上车开回家，割自己割到流好多血，直到抓不稳刮鬍刀片才停下来。
次日是星期五，凯莱布没联络他。好吧，他心想，就这样，也好：凯莱布不喜欢他坐轮椅事实。他也不喜欢。他不能因为凯莱布不能接受这件事而怨恨他，因为连他自己都不能接受。
但星期六上午，凯莱布打电话给他。当时他刚去楼下游泳回来。「星期四晚上事情很对不起。」凯莱布说，「知道你定觉得无情又古怪，对你坐轮椅这麽——这麽反感。」
他坐在餐桌旁椅子上：「其实点也不古怪啊。」
「以前跟你提过，父母亲在成年后大半时间裡都在生病。」凯莱布说，「父亲是多重硬化症，而母亲——没人知道她得什麽病。大学时代她生病，从此没好过。她有脸痛、头痛，长期有各式各样、不严重不舒服。虽然相信是真，但让非常困扰是，她好像从来不想好转，她就是放弃，父亲也是。家裡到处都是他们向疾病投降证据：第根枴杖，然后是助行器、轮椅，再来是电动车，还有各种药瓶、卫生纸、缓解疼痛药膏气味，天晓得还有什麽。」
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