“如果二十个小时
话……”吉敷拿起放在桌子上纸开始计算。
“假设
们到达现场时间是二十日下午五点，在这之前三十个小时，也就是十九日上午十
点……”
吉敷眼前浮现出
小出老人样子。千鹤子在熊本下车时间应该是十点左右吧——吉敷立即查阅列车时刻表——没错，隼号列车到达熊本站正确时间是十点零八分。
“三十小时是非常保守估计，想，实际情况恐怕还要多于这个时间。总之，三十个小时是所谓临界线。”
吉敷用左手拉扯着头发，陷入短暂沉思。船田说明推断死亡时间各种条件。这里面，最重要条件是“腐败变色”问题。死后二十四小时至三十六小
吉敷面把额头上头发往上拨，边问：“为什
？”
“理由很多呀。之前说过，首先从水母皮角度来看，就足以否定你假设。”
“水母皮？”
“嗯，想你应该知道，长时间浸泡在水中尸体，手脚皮肤会发白膨胀，稍微用力就能把手脚指甲剥离。假设如你所说那尸体是在十九日晚上才浸入浴缸，那到二十日下午五点们抵达现场之前，尸体浸在水中时间大概只有二十小时左右，不会超过二十四小时。在这短时间内，皮肤不可能开始膨胀。有足够自信，那女人尸体在水里浸泡至少三十个小时。”
“三十个小时？”
从小出老人家里出来时候已经是深夜。吉敷在行德站前公用电话亭，打电话到银马车夜总会，叫出志保后，问她记不记得千鹤子曾说过要搭十八日蓝色列车之类话。
志保说没有印象。吉敷再请她叫行子听电话，问行子同样问题。行子听马上回答说千鹤子亲口对她说过会搭十八日下午四点四十五分发车隼号去九州，千鹤子还欣喜若狂地说给其他同事听。吉敷听之后感到股寒气扑面而来。
像是怪谈，又像是事实，不，应该说是隆冬怪谈吧。九条千鹤子很早就是蓝色列车迷，这次终于买到单人寝台车票，满心欢喜地准备搭车旅行。可是，就在出发前刻，她出乎意料地被人杀死，但她精神不死，灵魂离开身体后，还是按原计划去东京车站，并搭乘隼号列车！
第二天，吉敷大早就去樱田门警视厅，跑到法医课，坐在船田办公桌旁，等着船田上班。三十分钟后，船田看到吉敷等在自己办公桌旁，惊讶地睁大眼睛，然后笑着说：“啊，竹史君，你工作起来真是干劲儿十足。又是为成城那个被杀女人吧？”
吉敷点点头，但此时他没有开玩笑心情。
“嗯，对三十个小时这个数字有十足信心。不到三十个小时，尸体就不会呈现出那样状态。你应该知道，处理过很多浸泡在水中尸体及溺死者尸体。”
“你是指死后浸泡在水中时间？”
“对，是死后。”
“不包括活着时间？”
“是，不包括。”
“看你双眼通红，昨晚没睡好吧？”船田关心地问道。
“无论如何解释不九条千鹤子那个女人死亡时间。可不可能把死亡推定时间再往后推点？”
“推到什时候？”
“十九日晚上。”
“天呀！那可不行。”船田立刻回答。
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