“
也不知道为什
要录这个。”乔治・武雄・皮克特对着悬浮在空中
麦克风慢慢地说，“不会有人再听到它
。他们说，要等到两百万年以后，彗星才会飞向太阳，把们带回地球附近。不知到那时，人类还会不会存在？这颗彗星会再次展现奇观，引起们后代注意吗？也许他们也会派出
支探险队，就像们当初那样，看看在彗星上能发现些什。然后，他们会发现们……
“就算过去那长年月，这艘飞船依然会保持良好。储能罐中仍然会有燃料，或许还会有充足空气，最先耗光只有食物，在窒息之前，们会被活活饿死。不过猜，们等不到那天。们将会打开气密舱，结束这切，让死亡来得更痛快些。
“小时候，读过本书叫《冰雪中冬天》[37]，是讲极地探险。好吧，书中描述情景简直就是们目前写照。们现在也被困在冰雪中，四周飘浮着巨大冰山。挑战者深陷其中，周围大冰块团团簇拥，相互绕行，只是它们之间相对速度缓慢，你要等上几分钟，才能发现它们确实在移动。地球极地探险队面对冬天比起这里可差远。在飞回太阳之前两百万年里，彗星内部温度将稳定在零下四百五十度。们会离太阳越来越远，它给予们热量不会比远方群星更多。在寒冷冬夜里，你能指望遥远天狼星为你暖手吗？”
这荒唐幕突然跃入脑海，让他整个人都垮下去。他再也说不下去。他回想起洒满雪原月光，回想起响彻大地圣诞钟声，可这切都已距他五千万英里之遥。地球上所有那些他曾经熟知，却时常忽略美好事物，都已永远地抛弃他。想到这里，他自制力彻底崩溃，像个孩子似呜呜地哭起来。
起初，切都是那完美，充满冒险般刺激和兴奋。他还记得，也就是六个月之前吧，只有十八岁吉米・兰德尔用自制天文望远镜发现颗彗星，还向澳大利亚斯壮罗山天文台发送电报。男孩和他发现彗星就此名声大噪，之后不久，就连皮克特也开始到户外观察那颗彗星。在最初几天里，它就像只笼罩在朦胧雾气中蝌蚪，在赤道以南方向缓缓地游过波江座。那时它还在火星以外，正沿着无限狭长轨道朝太阳飞来。这是人类第次观测到兰德尔彗星，恐怕也是最后次。当它最后缕光辉在地球天空中消失以后，便再也没有人见过它，也许到它下次出现时，人类已经不复存在。
随着彗星逐渐接近太阳，它个头也在变大，还喷发出团团烟尘与蒸汽，哪怕是其中最小团也能罩住百个地球。越过火星轨道时，它彗尾已长达四千万英里，仿佛面广阔信号旗在宇宙风中猎猎飞扬。当时，天文学家意识到，恐怕这将是太空中上演得最壮观幕，就连1986年重返太阳系哈雷彗星也无法与之相提并论。同样就在当时，国际天体物理学年会组织者们决定，如果科学考察船挑战者号能够及时建成，就派它前去近距离考察这颗彗星，这将是千年来绝无仅有机会。
连续几周，在黎明前夜幕中，彗星展开身形，
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