“不好意思。
们正在
起干活儿，他这会儿正忙着呢。”
“先别说，让猜猜。是英国国家美术馆还是塔特现代艺术馆？”
阿拉姆・艾尔宾肯伸手捋着整洁
山羊胡子。“是谁告诉你
“你可以管它叫‘个人时间加速器’。”她说道，“把它戴到手腕上，你就无所不能
。你可以随心所欲、来去自如——偷走单子上每样东西，把它们交给，而博物馆警卫连眼皮都不会眨下。等你做完，就可以逃到千里之外，然后关闭能量场，回到正常世界里。
“现在，仔细听好，照说做。首先，能量场半径大概有七英尺[39]，所以你和其他人之间至少要保持这个距离。其次，从现在开始，到完成任务之前，你不许关闭能量场——记住，这点非常重要。报酬已经付给你。好，计划是这样……”
历史上还没有哪个大盗拥有过这种力量。简直太让人兴奋——艾什顿还有些怀疑自己会不会习惯。他对这事来龙去脉已经不感兴趣，至少在完成任务、拿到报酬之前，他可以对此不闻不问。然后，或许他会远走高飞，离开英格兰，从此金盆洗手。
几分钟前，委托人已经先行离开，当他迈步走上商业大街时，切还是静止不动。尽管他有心理准备，此情此景依然让他紧张不安。他感到阵焦虑，仿佛这切很快就会结束，而他必须在手腕上小玩意儿失灵之前把工作做完。不过，委托人向他保证过，那东西绝不会失灵。
走在大街上，他放慢脚步，看着动不动车辆和呆滞僵立行人。他十分小心，客户已经警告过，千万不要离别人太近，免得他们闯入能量场。他看着周围人群，他们真是太好笑，还摆着时间静止之前样子，点儿也不优雅。他们嘴巴半张着，就像在做可笑鬼脸！
他要去找个帮手，尽管这与他作风格格不入，但这项任务事关重大，他个人应付不来。况且，这次报酬丰厚，再找个帮手也无所谓。但艾什顿意识到，最大问题是人选，对方必须足够聪明，不能被吓坏——或者傻得可以，把这切都当成理所当然。最后他认定，还是前种更靠谱。
托尼・马尔沙蒂家位于临街条小巷里，离警察局特别近，反而让人觉得是个藏身好地方。艾什顿迈步走进院门时还瞥眼坐在值班台前警察，他真想跑到警察局里找点儿乐子，但大局为重，他忍下来。这种事还是等到以后再说吧。
他刚走近托尼房子，房门就迎面打开。在这个凡事都不正常世界里，居然发生件如此“正常”事，把艾什顿吓跳，瞬间他也不知道这意味着什
。难道他时间加速器失灵？他迅速朝街上瞟眼，发现身后切还是静止不动，这才安下心来。
“哎哟，这不是鲍勃・艾什顿[40]吗？”个熟悉声音响起，“真是稀客呀，大清早居然能见到你。原来你也戴着这个奇怪‘手镯’，还以为只有有呢。”
“你好，阿拉姆。”艾什顿回应道，“看来这趟水挺深，恐怕你都不是完全知情啊。托尼是跟你搭伙，还是在单干？”
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