几天来斯托姆根睡得很不好，这事儿有点儿不对头，照理他很快就要永远摆脱缠身
公务
。他为人类工作四十年，为人类统治者又干五年，回顾
生时，很少有人能成就这
多雄心大业。问题也许就出在这儿：退休之后日子无论多长，他都不会有新目标为生命增添激情。玛莎死，孩子们也有自己家庭，从那以后他跟这个世界纽带看来也变弱。这也许因为，他开始认同那些超主，反倒疏远人类。
这又是个难眠之夜，他脑子像失控机器在不停狂转。睡意不能强求，他只得下床，匆匆穿上外衣，漫步走进他那简朴住宅屋顶花园。他任何位直接下属住宅都远比他豪华，但就斯托姆根需要来说，这地方已经绰绰有余。他已官至高位，无论是个人财产还是公务礼仪，都不能再为他声望增光添彩。
夜晚很暖，几乎有些沉闷，但夜空晴朗，明月低垂在西南方。十公里外，纽约城灯光在地平线上闪耀，恰似破晓前凝冻黎明。
斯托姆根仰望沉睡城市上空，那是人类中只有他才到达过高度。虽然很远，但他仍能看见卡列伦飞船在月色中熠熠发光。不知监理人此时在做什，他相信超主是从来不睡觉。
高天之上，颗流星像长矛样刺破天穹。道朦胧光影停顿片刻，随即消失，只留下漫天星辰。这是个严酷警示：在以后百年内，卡列伦仍将带领人类朝向只有他才能看到目标前进，而四个月后，就会有另个人成为新秘书长。斯托姆根处之泰然，但如果他想解那块厚厚屏幕背面藏着什，时间已所剩不多。
只是这几天他才敢于承认，超主神秘感开始困扰他。在此之前，对卡列伦信任还让他没什疑虑，但现在，有点儿讽刺是，自由团抗议活动已经开始影响他。他们扬言人类在遭受奴役，这已不仅是种宣传。很少有人真正相信它，也并不真希望回到过去日子。人类已经习惯卡列伦那种不易察觉统治，但他们已经按捺不住，急于想知道是谁在统治他们。怎能因此责怪他们呢？
尽管自由团最大，但它仅仅是反对卡列伦众多团体中个，这些团体进而也反对那些同超主合作人。它们目标和政策各不相同：有以宗教为立场，有只是宣泄自卑感受。他们感觉就像十九世纪印度文化人揣度英伦统治样。侵入者为地球带来和平和繁荣，但谁又知道这要付出多大代价？人类历史也是不可靠：在文化水平迥然不同两个民族之间，纵使签订最和平条约，其结果也往往是落后群体被消灭。国家如同个人样，面对无法抵御挑战可能丧失斗志。而蒙着层神秘面纱超主文明，就是人类所面临最大挑战。
隔壁房间传真机发出轻微响声，吐出份中央新闻社发来每时简报。斯托姆根踱进房间，心不在焉地翻翻那几页纸。在地球另面，自由团授意刊发个算不上独创头条：《人类被怪物统治？》。接着这句提问，报纸援引道：“在马德拉斯会议上，自由团东方分部主席克里施南博士说，‘超主们行为很好解释：他们长相定然相当怪异，令人憎恶，因此
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