走
十几步，来到
个类似院子
地方。几个男子坐在粗糙木质长椅上，三两成群站着聊天。有些是阿拉伯人，身穿宽松棉袍，缠着头巾。有个印度男孩在他们之间走动，奉上长玻璃杯红茶。有些男子好奇地打量普拉巴克和
，让人不悦。普拉巴克咧嘴而笑，挥手招呼，他们转过身去，继续他们交谈。偶尔有、两个男子抬头，查看坐在长条木椅上、破旧帆布棚底下群小孩。
从明亮入口小房间走过来时，感觉这里较暗。由几块帆布残片拼凑而成大布，高低不平，遮住院里大部分天空。四面墙壁都没有门窗，墙面是褐色和洋红色。透过帆布遮棚上裂缝，看到寥寥几个窗户，但都用板子封死。这个约略呈方形空间，其实不是真正院子，看来像是无意中形成错误，像是几乎无人记得场建筑意外，似乎是在这拥挤街区，或其他建筑废墟上兴建和重建房子过程中所形成。地面铺瓷砖是从废弃厨房、浴室地板随意捡来。两只无罩灯泡，像是结在枯萎藤蔓上奇怪果实，提供丝微弱照明。
①shellgame，将豆藏在手中，谎称在胡桃壳下，以此编人钱财把戏。
们移到安静角，接下奉上茶，静静吸饮片刻。然后，普拉巴克向介绍这里，他称为人口市场这个地方，语调轻而缓。坐在破烂帆布棚底下小孩是奴隶，来自西孟加拉国邦龙卷风灾区、奥里萨邦旱灾区、哈里亚纳邦霍乱疫区、旁遮普邦分离主义战乱区。这些小孩出身天灾人祸地区，被探子召募或买下，往往只身人搭乘火车，横越数百上千公里路，来到孟买。
聚在院子里男子是买家或代理商。他们看来没什
兴趣，只顾着聊天，大部分时候不理会长条椅上小孩，但普拉巴克告诉，他们正在低调地讨价还价，而且就在们看着时，正要达成交易。
那些小孩瘦弱娇小。其中两个小孩坐在那里，四只手合握着只蜂巢球。有两个小孩各伸出只手拥住对方，依偎在块。所有小孩都盯着那些吃得好、穿得好买家和代理商，跟着他们表情变化，和戴有珠宝戒指手加强语气手势，转移视线。那些小孩眼睛，就像甘甜水井底部黑色亮光。
怎会有人这冷酷无情？怎能看到那景象，看着那些小孩，却不出手制止？为何没报警？为何没弄把枪，自行阻止这事？那原因，就和所有大问题原因样，错综复杂。是个通缉犯，被追捕罪犯，生活在逃亡中。报警或向有关当局通报，不是能做。是这个陌生国度外地人：这不是国家，不是文化。得更解情况，至少得解他们语言，才可以大胆介入。人生惨痛经验告诉，竭尽所能想改善情况，有时即使抱持最纯正动机，都会适得其反。即使拿枪回来，扫射那处奴隶市场，大概还会有同样买卖，在那迷宫般曲折巷弄其他地方另起炉灶。虽是外地人，对这可是很清楚。而在别处成立新奴隶市场，说不定会更糟。没有能力肃清这买卖，心知肚明。
那时候所不知道，且在那“奴隶日”之后困扰许久，是怎能待在那里，看着那些小孩而没
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