“现在是午睡时间。每天下午，两点到五点。但平常没这
静，因为她知道你要来。准备好
？"“
想是吧。”
“那就上。”
她敲两下门，转动门把，们进去。方正
小房间里，只有地毯、拉下蕾丝窗帘、两只扁平大坐垫，没其他东西。卡拉抓住手臂，带朝坐垫走去。傍晚灰暗阳光，隔着奶油色蕾丝窗帘透进来。墙上空荡荡，漆成黄褐色，有
面约平方米大金属栅栏，嵌在面墙上，紧邻下方护壁板。们跪坐在垫子上，面对栅栏，仿佛是前来告解。
“卡拉，你让不爽。”声音从栅栏后面传出。大吃惊，往金属栅栏里面瞧，但后面片漆黑，什都看不见。她坐在那黑暗空间里，形同隐形。“不喜欢不爽，你知道。”
“爽是个迷思，”卡拉很不高兴，厉
会。
“皇宫”是栋大建筑，有三重正面，三层楼高，临街窗子都装饰蓑曹叶状锻花铁窗。这栋建筑比同条街上其他建筑都还要老，修复过，但未翻新，仍妥善保存旧貌；厚实石制窗嵋和嵋梁雕成星形皇冠状。过去，如此精细工艺普见于孟买，如今几已失传。建筑右侧有条小巷，石匠在隅石上尽情发挥手艺，从屋檐到墙底第二颗隅石，都雕琢得像宝石样。三楼阳台用玻璃围住，横跨整个立面，里面房间用竹帘遮住。建筑外墙是灰色，门是黑色。叫意外是，卡拉伸手碰门，门即打开，们随即进入。
们走在条凉爽长廊上，比阳光下街道暗，百合花状玻璃灯深处，映射出柔和光线。墙上贴壁纸，这在潮湿孟买很罕见，上头重复出现橄榄绿与肉粉红康普顿图案，出自威廉·莫里斯之手。长廊里弥漫着焚香和花香，四周紧闭房间，隔音垫隔出沉默，透着古怪。
名男子站在走廊上，面向们，十指轻松交扣在身前。那人高而瘦，深褐色细发紧扎在后脑勺，编成条长辫，垂至臀部。他没有眉毛，但睫毛很浓，浓到让觉得定是假睫毛。苍白脸上，从嘴唇到尖下巴，画些螺旋和涡卷形图案。他身穿黑色长衫和黑色丝质薄宽松裤，脚穿素色塑料凉鞋。
“哈罗，拉姜。”卡拉跟他打招呼，口气很冷淡。
“RamRam，卡拉小姐。”他用印地语寒暄语回应，声音尖细，带着不屑。“夫人立刻会见你，你就直直往前走，会送上冷饮。你知道路。”
他往旁边站，伸手指着走廊尽头楼梯。他那只手手指上，有以指甲花染剂涂上彩绘。那是所见过最长手指。走过他身旁时，才知道他下唇和下巴上涡卷图案其实是刺青。
“拉姜真叫人毛骨谏然。”们上楼时，小声说道。
“周夫人有两个私仆，他是其中之。他是个太监，阉伶，实际作为比表面上看来更恐怖得多。”她小声说，脸神秘。
们走过宽阔楼梯来到二楼，厚地毯、巨大袖木楼梯端柱和楼梯扶手，吸掉们脚步声。墙上有加框照片和画作，全是人像。经过这些人像时，觉得在们周遭那些紧闭房间里，另有活着、会呼吸人。但静悄悄，点声音也没有。“真是静。”们在某个房门前停下时，说。
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