“潘多拉——偏执狂[13]，”康拉德·泰勒哼哼道，“哦，当然，这倒不难想象，可是怎
会有智慧种族想要玩这孩子气
把戏？”
“嗯，就算不理这些不快，”罗伯特爵士继续说，“咱们还是无法排除
个不祥可能性——也许罗摩还有活动，只是尚在休眠。若真是如此，那这将是两个文明之间次邂逅——而且两个文明技术水平相差甚远，就好比皮萨罗[14]之于印加古国，佩里[15]之于幕府日本，欧洲之于非洲。这些接触，几乎无例外都导致
灾难性后果——有只是方灾难，有是两方都遭殃。
并非要提什建议，只是指出些先例。”
“谢谢你，罗伯特爵士。”布斯博士回答道。他心想，让两位“爵士”列席同个小小委员会，真是个小麻烦。最近几年，几乎每个英国人都有个骑士头衔。“相信所有人都考虑过这些值得警惕可能。可如果罗摩里生物——呃——心怀歹意，那们如何行动又有什影响呢？”
“如果们什都不做，他们也许会无视们。”
“什——他们可是花几千年时间，穿越几十亿英里呀！”
人脸上挂着笑。在座各位阵轻笑，尽管地球人脸上艳羡之情多过好笑。地球上太拥挤，尽管努力个世纪，人口还没有降到预期十亿以下。
“……被任命为太阳系勘探局考察船‘奋进’号船长。五次前往木星逆行卫星……呃，这可不简单……受命为这次行动作准备时，正在执行次小行星任务……总算在规定时限之前完成……”
教授清空屏幕，抬头看看各位同僚。
“时间仓促，这人是唯现成人选，看来咱们真是运气不错。本来咱们可能只找得到个平庸之辈。”他语气像是在说个手拿刀手举枪，还安条木腿太空海盗。
“履历只能证明他能够胜任这项任务，”水星（人口：112,500，持续增长中）大使反对道，“这次情况前所未有，他会如何反应？”
这场争论既已引爆，那就停不下来。布斯博士往后靠着椅子，几乎没怎说话，只等着他们得出结论。
正如他事
地球上路易斯·桑德斯爵士清清喉咙。秒半过后，月球上他也轻咳声。
“也不是真前所未有，”他提醒水星人道，“尽管上次出现这种情况已经是三个世纪以前事情。倘若罗摩无生气，或者说上面无人居住——目前来看，所有证据都在暗示确如此——那诺顿就相当于名考古学家，正在发掘处古迹。”他彬彬有礼地向普莱斯教授鞠躬，后者点头表示同意，“两个明显先例就是发现特洛伊城施里曼[11]，还有发现吴哥窟穆奥[12]。危险并不大，当然，事故也不可能完全避免。”
“可万有什陷阱机关呢？那些潘多拉主义者直都在谈论这些。”
火星大使插嘴道：“潘多拉？那是什？”
“个不可理喻运动，”罗伯特爵士解释道，脸上露出外交官所能表现最尴尬表情，“这帮人坚信罗摩是个极大潜在威胁。个绝对不能打开魔盒，你知道。”他疑心水星人是不是真知道：水星上可不鼓励古典学研究。
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