走下没完没
楼梯，再
次踩上平地，让人生出种奇异奢侈感。正前方地面确非常平坦；左右两边，在灯光照射得到范围里只能稍微察觉到地面向上弯弧。感觉像是走在道又宽又浅河谷里，真不敢相信他们真像虫子样，在个巨大圆柱体里蠕动，不仅如此，在这小片光照绿洲之外，大地向上升起，与天空相接——不对，是大地变成天空。
虽然每个人都很有信心，并且难以抑制激动之情，可过会儿，罗摩那几乎触摸得到静默开始沉沉地压在他们心头。每个脚步声，每个字，都瞬间消失在没有丝回响虚空中；行人走刚过半公里，卡尔弗特上尉就撑不住。
他有几样小绝活，其中之如今已经难得见，尽管许多人觉得没那
稀奇，那就是吹口哨。不管有没有人叫他吹，他都吹得出过去两百年来电影主题曲。他先是应景地吹起“嗨哟，嗨哟，
们去工作哟”——这是迪士尼动画《白雪公主和七个小矮人》中矮人进行曲——却发现这首歌低音部分他低不下去，于是马上吹起《桂河大桥》。随后他接着吹，大致按照年代顺序吹六首史诗电影主题曲，最后以二十世纪末席德·克拉斯曼著名电影《拿破仑》[27]达到高潮。
这虽然是个有益尝试，却并没有起效，甚至点儿士气都没有鼓舞起来。罗摩需要是巴赫、贝多芬、西贝柳斯[28]、段逊[29]宏大乐章，而不是大众电影里小曲子。诺顿正要让乔为后面工作省点儿力气，这位年轻军官便也意识到自己这番努力有多不合时宜。在这之后，除偶尔与飞船进行交流，他们路上都没有出声。这局，罗摩获胜。
这时，诺顿打算在这第次考察路上绕个弯。巴黎就在正前方，在扶梯与柱面海岸正中间，不过在他们行进路线右侧仅公里处，有个非常惹眼并且十分神秘地方，那地方根据其特征，被命名为“直谷”。那是道长长沟渠，四十米深，百米宽，两坡平缓，队员们暂且认为那是用来灌溉水沟或是运河。和梯子样，罗摩里还有两个与“直谷”样地方，彼此间距相同地排布在罗摩弧形内表面上。
这三处谷地大约有十公里长，在接近柱面海地方突然到头——倘若这是用来引水，那就太奇怪。柱面海另岸布置和这边样，也有三道十公里长沟渠，向南极地区延伸。
三人轻轻松松走十五分钟，就来到直谷端，在那里站会儿，若有所思地看着深处。直谷四壁十分光滑，坡度约有六十度；坡上没有台阶，也没有下脚地方。谷底遍布层平整白色物质，看起来非常像冰。份样本就能平息许多争论，诺顿决定弄份来。
他身上绑好安全绳，留卡尔弗特和罗德里格在上面扯住绳子，放他顺着陡坡下去。等他下到谷底，满心以为脚下会像踩在冰面上样，感到很滑，可是他猜错。摩擦力很大，他脚下站得很稳。这种材料像是某种玻璃，要不就是透明水晶。他用手指尖碰触，这东西又冷又硬，没有弹性。
诺顿转过身，背对着探照灯，遮挡住射向眼睛强光，努力凝视，看向水晶深处，就像有
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