不过，现在得州已渺不可见，连美国也看不清
。虽然低推力等离子引擎早已经关掉，但发现号纤细
箭形躯体还是沿着
定方向往前滑进，逐渐远离地球。而她高功率光学仪器则全都对准外层空间各颗行星，那是她目标所在方向。
然而，有台望远镜却是永远瞄准地球。这台望远镜好像是准星似架在宇宙飞船长程天线边缘上，以便确认这个大碟子精准地锁定远方地球。只要地球锁定在十字线中央，保住重要通信联系，双方信息就可以沿着无形电波来来往往——随着宇宙飞船越走越远，每过天，电波传送距离就要增加两百多万英里。
每次轮值时候，鲍曼都至少会通过架在天线上望远镜看遍家乡。由于现在地球远远地隔在发现号和太阳之间，所以是黑暗这个半球对着发现号。在中央显示屏幕上看起来，地球像是弯炫目银牙月，很像是另颗金星。
那条直缩小光弧，由于云雾遮蔽，几乎看不出任何可供辨识地理特征。不过，即使是黑暗那部分，也还是令人目眩神迷。许多城市点缀成闪亮光点，有些光点直稳定地亮着，另外有些随着大气中些变化，像萤火虫般明灭不定。
有些时候，随着月亮在轨道上来来回回，它会像盏大灯样把光线投射在地球黑暗海洋和陆地上。这时，随着认出来兴奋，鲍曼往往会瞄到些熟悉海岸线，在那道诡异月光之下闪闪生辉。还有些时候，当太平洋波平如镜，他甚至可以看到月光在海面上粼粼波光，于是也就回想起那些热带珊瑚礁椰林下夜晚。
把这些美景丢在身后，他并没有遗憾。在他三十五年岁月里，已经览而尽，而等他衣锦还乡时候，也定要再次饱餐秀色。只是目前在这个当儿，隔着遥远距离，这些美景格外动人。
对于这些，宇宙飞船上第六名组员可没有任何心思，因为他不是人类。他是极为先进哈尔9000型计算机——整艘宇宙飞船大脑和神经系统。
哈尔(HAL)，是个简称，代表“启发式程序化演算计算机”(HeuristicallyprogrammedALgorithmiccomputer)，是第三次计算机技术突破之后杰作。计算机技术似乎每隔二十年就会发生次突破，想到另次突破又迫在眉睫，很多人都为之操心不已。
第次突破是在20世纪40年代，早已经落伍真空管，造就当时些笨拙、高速低能产品，诸如ENIAC以及其替代品等。然后，60年代，固态微电子学臻于完善。有这步突破，有点很清楚：要打造至少和人类智能同等威力人工智能，不过张办公桌大小空间就可以解决——只要有人摸清建造原理。
可能永远也不会有人搞得清楚，但也没有关系。在80年代，明斯基(Minsky)和古德(Good)已经证明过神经网络如何自动产生——只要配合个学习程序，就可以自动复制。人造大脑，可以惊人地比拟人类大脑发展过程，步步成长。不论是哪种情况，精确细节永远难以得知。就算可以得知，其复杂程度也远超过人类理解范围千百万倍。
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